La permeabilità o impermeabilità di qualsiasi sostanza dipende dalle sue caratteristiche fisiche e dalle caratteristiche delle forze, cose e sostanze con cui viene a contatto. Una sostanza impermeabile è quella attraverso cui sostanze come liquidi o gas non possono passare. In alcuni casi, una sostanza sarà impermeabile al liquido ma permeabile al gas. Sostanze e materiali impermeabili all'acqua sono importanti in quanto contribuiscono a mantenerci asciutti e protetti dall'acqua.

Glass

Il vetro è una sostanza composita composta da una miscela di sabbia quarzosa, soda e lime. Secondo Consumers Glass, "il vetro prodotto dall'uomo è considerato la più antica sostanza prodotta al mondo". I vetri delle finestre, i contenitori, le stoviglie e altri prodotti in vetro prodotti dall'uomo sono impermeabili all'acqua. Il vetro presenta anche un grado di impermeabilità al calore e al trasferimento a freddo.

Plastica

I materiali e le cose fatti di plastica, una sostanza mista, sono impermeabili all'acqua. Sebbene Parkesine e bachelite siano state inventate alla fine del 1800, l'invenzione di polimeri sintetici plastici nel 1900 ha contribuito allo sviluppo di tutti i tipi di materiali impermeabili, tra cui polistirolo, PVC, vinile e plastiche sottili come la pellicola termoretraibile. Oggi i prodotti in plastica sono ovunque, con proprietà condivise che includono resistenza elettrica, flessibilità, impermeabilità all'acqua e, in alcuni casi, trasparenza. L'impermeabilità all'acqua della plastica lo rende un materiale di scelta per la produzione di un'ampia gamma di prodotti, tra cui tubi per l'irrigazione, fosse settiche, indumenti impermeabili, prodotti in legno composito e rivestimenti protettivi.

Metalli

I metalli e le leghe metalliche come alluminio, rame e leghe di ferro, inclusi acciaio inossidabile e ghisa, sono impermeabili all'acqua e ad altri liquidi. I metalli sono comunemente usati nella produzione di macchinari, grandi navi, automobili, cucina e materiali da costruzione. Il rivestimento in alluminio aumenta l'impermeabilità di una casa o di un edificio all'acqua e ad altri elementi. La pittura, la placcatura e l'applicazione di smalti o polimeri plastici vengono utilizzati per prevenire la corrosione sulla maggior parte dei metalli.

Rock

Argilla, scisto e ardesia sono rocce che non permettono all'acqua di attraversare e sono pertanto classificato come impermeabile. A differenza delle rocce permeabili che assorbono l'acqua, le rocce impermeabili possono sostenere e modificare i letti dei fiumi e dei torrenti, sono soggette ad erosione e possono impedire il flusso delle falde acquifere. Quest'ultimo è comunemente indicato come un aquiclude. I materiali rocciosi compositi come il calcestruzzo o il mattone sono porosi e consentono il filtraggio dell'acqua, a meno che non siano trattati con una sostanza impermeabilizzante.