In primavera e in estate, gli insetti ci circondano. Se passi qualche minuto in un giardino, sei sicuro di vedere qualche farfalla svolazzante o sentire il suono delle api che ronzano intorno a un fiore. Sapevi che questi insetti sono effettivamente al lavoro per eseguire un servizio prezioso? Gli insetti sono fondamentali per l'impollinazione e senza di essi non avremmo molti frutti, noci e verdure che ci piacciono.

Definizione di impollinazione

L'impollinazione si verifica quando il polline, una sostanza polverosa contenente i gameti maschili della pianta (cellule riproduttive) vengono trasferiti dalle antere di un fiore allo stigma di un altro fiore della stessa specie. L'impollinazione è necessaria affinché un fiore produca semi.

Movimento dei pollini

I grani di polline non hanno modo di muoversi da soli; devono dipendere da una fonte esterna per chiedere aiuto. Alcuni fiori usano il vento o l'acqua per trasferire il polline, ma la maggior parte dipende da animali impollinatori come uccelli e insetti per aiutare nel processo.

Insetti impollinatori

Gli insetti impollinano tipicamente i fiori mentre si spostano da pianta da piantare alla ricerca di cibo. Molti fiori producono nettare, un liquido zuccherino che molti insetti mangiano. Quando un insetto atterra su un fiore da nutrire, i grani di polline si attaccano al suo corpo. Mentre l'insetto si sposta su un altro fiore della stessa specie, questi granuli di polline vengono trasferiti allo stigma del fiore e si verifica l'impollinazione. Forse gli insetti impollinatori più conosciuti sono le api e le farfalle, ma anche vespe, falene, mosche e scarafaggi possono essere impollinatori.

Valore degli impollinatori

Molte colture importanti come mele, pere , more, pesche, erba medica e mandorle dipendono dagli insetti impollinatori. In un articolo apparso su "BioScience", gli esperti John Losey e Mace Vaughan riferiscono che fino al 15-30% del cibo consumato negli Stati Uniti dipende direttamente o indirettamente dagli animali impollinatori. Inoltre, stimano il valore degli insetti impollinatori per la produzione agricola di oltre 3 miliardi di dollari all'anno.

Importanza delle api

Di tutti gli insetti impollinatori, le api sono forse le più importanti per l'impollinazione delle colture . Secondo la Michigan State University, le api sono particolarmente brave a impollinare perché i loro corpi sono coperti da peli rigidi che attraggono il polline elettrostaticamente. Oltre a nutrirsi di nettare, le api raccolgono il polline dai fiori per riportarlo ai loro nidi. Le api tendono anche a concentrarsi su un fiore alla volta, assicurando così che i fiori della stessa specie vengano impollinati. Negli Stati Uniti, le api europee (una specie non autoctona) vengono spesso utilizzate dagli agricoltori per impollinare le colture. Sebbene le colonie di api siano attualmente in declino, la Xerces Society riporta che ci sono oltre 4.000 specie di api native negli Stati Uniti che sono in grado di soddisfare gran parte delle esigenze di impollinazione di molte colture.