Gli agenti atmosferici e l'erosione sono processi in base ai quali le rocce vengono scomposte e spostate nella loro posizione originale. Si differenziano a seconda che la posizione di una roccia sia cambiata: gli agenti atmosferici degradano una roccia senza spostarla, mentre l'erosione porta rocce e terra lontano dalle loro posizioni originali. Gli agenti atmosferici spesso portano all'erosione causando la distruzione delle rocce in pezzi più piccoli, che le forze erosive possono quindi allontanare.

Weathering vs. Erosion

La principale differenza tra erosione ed erosione sta nel processo ha luogo. Gli agenti atmosferici degradano una roccia senza modificarne la posizione. L'erosione, d'altra parte, fa sì che le rocce - o le particelle di roccia - siano portate via dalle loro posizioni originali e depositate altrove. Gli agenti atmosferici spesso portano all'erosione, rompendo la roccia in piccoli pezzi che sono più facili da trasportare per il vento e l'acqua. L'abrasione del vento
è un esempio di un processo che include sia gli agenti atmosferici che l'erosione. Il vento raccoglie piccoli pezzi di roccia e li soffia contro pietre più grandi, causando la rottura di piccole particelle delle formazioni più grandi. Questo è agli agenti atmosferici. Lo stesso vento raccoglie queste particelle e le allontana dalla roccia da cui si sono staccati. Questa è erosione.

Tipi di agenti atmosferici

Esistono due tipi distinti di alterazione causata dagli agenti atmosferici, che alterano e degradano il rock in modi diversi. L'esposizione agli agenti atmosferici e fisici abbatte la struttura fisica di una roccia. Ad esempio, in ambienti freddi, l'acqua che entra nei buchi nella roccia e si blocca causerà l'espansione di questi fori e infine la rottura e la divisione della roccia. Lo stesso processo può essere causato dall'accumulo di sale o dalla crescita delle radici degli alberi. Un'altra forma di alterazione fisica si verifica quando il vento o l'acqua fa strusciare le rocce l'una contro l'altra, lisciandone le superfici. L'alterazione chimica degli agenti atmosferici cambia la struttura chimica della roccia, facendola diventare più morbida o più fragile. Per esempio, il ferro in una roccia potrebbe reagire con l'ossigeno per formare ruggine facilmente degradabile, oppure gli acidi nell'acqua piovana potrebbero rimuovere il calcio dal calcare e dal marmo. Gli agenti atmosferici chimici precedono spesso gli agenti atmosferici, rendendo le rocce più vulnerabili a forze come vento e pioggia.

Tipi di erosione

Diversi tipi di erosione sono solitamente differenziati dalla forza che trasporta rocce, pietre o terreno lontano dalla sua posizione. L'acqua è la forza più comune che causa l'erosione. I fiumi si logorano e portano via roccia e terra lungo le loro rive. Il Grand Canyon è stato formato da milioni di anni di questa sorta di erosione. Un'erosione simile si verifica nell'oceano, dove l'acqua in movimento e le onde si degradano e portano via particelle di roccia costiera. L'erosione del vento può verificarsi solo su particelle più piccole di cenere, polvere e roccia, ma può comunque spostare grandi quantità di queste particelle dalle loro posizioni originali e creare formazioni impressionanti, come le dune di sabbia. L'erosione del ghiaccio è rara in molte parti del mondo, ma il ghiaccio può muovere rocce molto più grandi della maggior parte delle altre forze erosive. Il ghiaccio può trasportare enormi macigni a chilometri di distanza dalle loro posizioni originali.

L'erosione contro la perdita di massa

La perdita di massa
è un tipo specifico di erosione causato dalla gravità. Si verifica quando il terreno o le rocce vengono trasportati via, non dal vento o dall'acqua, ma cadendo o scivolando verso il basso. Un frangiflutti
o frana è un esempio comune di deperimento di massa, come una grande quantità di roccia sciolta o rotoli di terreno o scivoli giù per un pendio. Il rock cade e si verifica quando la roccia sciolta si divide tra alte scogliere. Lo spreco di massa può anche causare danni fisici causando la rottura delle rocce quando colpiscono il terreno o si sfregano l'una contro l'altra mentre si rotolano e scivolano.