La grafite è una forma naturale di carbonio caratterizzata dalla sua struttura cristallina esagonale. Viene estratto utilizzando sia metodi open-space che sotterranei. Sebbene il minerale presente in natura sia abbondantemente estratto e estratto in molti paesi, compresi gli Stati Uniti, il più grande produttore di grafite è la Cina, seguita dall'India. La grafite naturale trova enormi applicazioni in rivestimenti, matite, batterie, metallo in polvere, getti e lubrificanti, a seconda delle caratteristiche del fiocco, che è determinata dalla geologia e dal processo di estrazione e purificazione impiegato.

Tipi di grafite e tecniche di estrazione

L'estrazione della grafite si basa sul grado di invecchiamento della roccia minerale e sulla vicinanza del minerale alla superficie. In tutto il mondo, la grafite viene estratta utilizzando due tecniche: il metodo a cielo aperto (estrazione superficiale) e il metodo sotterraneo. La grafite naturale è classificata in scaglie o grafite microcristallina, grafite macrocristallina e grafite venosa o nodulare in base alle sue proprietà fisiche e chimiche sottostanti. Questi tre tipi di grafite hanno caratteristiche distinte a causa del loro verificarsi in diverse regioni geologiche. La grafite in scaglie e la grafite macrocristallina sono minate a cielo aperto e sotterranee, mentre la grafite di noduli, proveniente dallo Sri Lanka, viene estratta solo sottoterra.

Open Pit Mining

L'estrazione a cielo aperto comporta l'estrazione di roccia o minerali da una buca aperta o una tana. I metodi a buca aperta vengono utilizzati quando il minerale è vicino alla terra e il materiale di superficie che copre il deposito è sottile. L'estrazione è una forma di estrazione superficiale impiegata per ottenere la grafite rompendo le rocce o perforando o usando esplosivi di dinamite per tagliare le rocce e l'aria compressa o l'acqua per dividerla. L'estrazione di fori al suolo che è comune sia per i metodi a cielo aperto che per quelli sotterranei comporta la perforazione di un foro per raggiungere il minerale, la creazione di una sospensione mediante acqua attraverso un tubo e il pompaggio di acqua e minerali nel serbatoio di stoccaggio per ulteriori elaborazioni. I metodi di perforazione e sabbiatura sono utilizzati su minerali di roccia dura per liberare scaglie di grafite di grandi dimensioni che vengono poi frantumate e macinate prima di essere sottoposte a galleggiamento. La grafite estratta viene portata in superficie dalle locomotive o, nei paesi in via di sviluppo, raccolte a mano, spalate e trainate in un carrello e trasferite nello stabilimento per ulteriori elaborazioni.

Underground Mining

L'estrazione sotterranea è fatto quando il minerale è presente a una profondità maggiore. L'estrazione mineraria, l'estrazione di rocce dure, l'estrazione di pozzi e l'estrazione in pendenza sono esclusivi per l'estrazione sotterranea e vengono impiegati nell'estrazione della grafite.

Metodi sotterranei nell'estrazione della grafite

L'estrazione dell'asse viene utilizzata per raggiungere i minerali più profondi . Ci sono pozzi o gallerie per i minatori e le attrezzature pesanti per muoversi dentro e fuori. Un albero diverso viene utilizzato per il trasporto di minerali estratti e un condotto d'aria per la ventilazione. L'estrazione del pendio avviene con alberi inclinati che non sono troppo profondi e aiuta ad estrarre minerali che si verificano parallelamente al terreno. I trasportatori sono utilizzati per il trasporto di uomini e carichi con alberi separati. Estrazione di deriva, per lo più fatto in regioni montuose, è comune negli Stati Uniti orientali; ha tunnel orizzontali fatti più bassi della vena minerale per l'estrazione assistita dalla gravità.