I vulcani compositi sono il tipo più comune di vulcano sulla superficie terrestre. Rappresentano il 60 percento del vulcanismo della Terra. La maggior parte del restante 40 percento si verifica sotto gli oceani. I vulcani compositi consistono in strati alternati di cenere e flussi di lava. Conosciuti anche come strati vulcani, la loro forma è un cono simmetrico con lati ripidi che si elevano fino a 8.000 piedi. Si formano lungo le zone di subduzione della Terra dove una lastra tettonica si spinge sotto l'altra. Tali regioni sono quelle intorno al bacino del Pacifico e al Mar Mediterraneo.

Lava

I vulcani composti estraggono prevalentemente la lava di silice a contenuto intermedio e la viscosità medio-alta nota come andesite. Le eccezioni sono il Monte Fuji in Giappone e l'Etna in Sicilia che estrude basalto. La lava sorge da una camera di magma profonda sotto il vulcano e attraverso una presa d'aria centrale. Se la bocchetta centrale viene bloccata, la lava trova altri condotti laterali per uscire. Queste bocchette laterali sono conosciute come fumerie. In altri tipi di vulcanismo, come le dorsali medio oceaniche, la lava si espande attraverso le fessure sulla superficie terrestre.

Ash

L'Ash è una miscela di particelle, che varia da polvere minuscola a roccia grande frammenti. Un'eruzione vulcanica crea nuvole che sono una miscela di cenere, gas - di solito anidride carbonica e vapore acqueo - e minerali come lo zolfo. Una nube di cenere può vomitare 20.000 piedi di altezza ed estendersi lateralmente per più di 300 miglia. Questo è uno dei più gravi pericoli naturali perché la cenere è tossica per la vita vegetale e animale.

Eruzione

I vulcani compositi sono dormienti per lunghi periodi - fino a millenni - dando il impressione sono estinti. Durante questo periodo, la lava solidificata attorno alle prese d'aria del vulcano collassa all'interno e blocca le sue prese d'aria. Questo processo aumenta la pressione nel vulcano e la forza della successiva eruzione è immensa. Mentre eruttano, lava e cenere fluiscono lungo i fianchi del vulcano alla velocità di una valanga.

Clima

La cenere di un'eruzione di un vulcano composito che rimane sospesa nell'atmosfera può avere notevoli condizioni climatiche effetti. L'eruzione del Monte Tambora in Indonesia, avvenuta nel 1815, fu eliminata l'estate seguente nell'emisfero settentrionale; Il 1816 divenne noto come l'anno senza un'estate. Il pittore inglese Joseph Mallord William Turner ha mostrato gli effetti climatici di Tambora nel suo lavoro. L'eruzione del 1991 del Monte Pinatubo in Indonesia ha causato effetti climatici, come inverni rigidi, nell'emisfero settentrionale per i prossimi tre anni.