Per la maggior parte dei non scienziati, le rocce sono rocce. Sono pezzi duri e immobili della Terra che possono essere trovati praticamente ovunque. In molte zone del paese le strade sono tagliate direttamente attraverso grandi lastre di roccia, testimonianza della necessaria cooperazione tra uomo e natura. Gli appassionati possono scalare le formazioni rocciose senza pensare a dove potrebbero essere venuti. I geologi, tuttavia, sanno intimamente che esistono diversi tipi di rocce, ognuna delle quali occupa un posto speciale nella storia della Terra.

Igneous

Igneous è un tipo di formazione rocciosa. Queste rocce sono associate ai vulcani e si formano ai confini delle placche, o come il magma sotto il terreno si indurisce o quando la lava scorre sulla superficie e si raffredda. Le prime sono conosciute come ignee intrusive e le seconde rocce ignee estrusive. La maggior parte delle rocce ignee sono composte da basalto o granito, che sono due dei tipi di roccia più abbondanti del pianeta.

Sedimentario

Le rocce sedimentarie impiegano migliaia di anni a formarsi. A differenza delle rocce ignee che possono formarsi a seguito di violente collisioni ed eruzioni vulcaniche, le rocce sedimentarie si formano tranquillamente, come sabbia, fango e talvolta i resti degli esseri viventi si accumulano sul fondo del mare o sulla terraferma. Come sempre più depositi di sedimenti, il peso puro dei sedimenti li fa comprimere, formando roccia solida. Le rocce sedimentarie si distinguono per il loro aspetto stratificato, dato che diversi tipi di sedimenti si accumulano nel tempo e dalla presenza di fossili.

Metamorfico

Le rocce metamorfiche sono il risultato finale di pressione e calore applicati a rocce ignee o sedimentarie. L'aspetto di queste rocce viene trasformato insieme alla struttura; per esempio, le rocce sedimentarie metamorfiche mantengono gli strati, ma gli strati sono piegati e compressi. Alcuni esempi popolari di rocce metamorfiche includono marmo, ardesia e gneiss.

Pietre preziose

I gioielli più belli presentano spesso pietre preziose e la maggior parte delle gemme proviene da formazioni sotterranee di roccia. La pressione e il calore fanno cristallizzare le rocce in modi diversi, portando alla formazione di gemme come onice, rubino, zaffiro e turchese.

Il ciclo del rock

La Terra è un sistema chiuso, che significa che ciò che è formato sul pianeta deve essere riciclato e riutilizzato. Proprio come il ciclo dell'acqua spiega come l'acqua viene pedalata attraverso l'atmosfera, il ciclo della roccia mostra come le rocce vengono create e distrutte. Il ciclo di solito inizia con l'erosione delle rocce ignee e la loro successiva deposizione. Da qui le rocce possono essere spinte ulteriormente nella Terra e incorporate negli strati interni fusi, oppure possono essere portate in superficie nel tempo come rocce sedimentarie. Il ciclo rock è multidirezionale, consentendo alle formazioni rocciose di evolversi in modi diversi nel tempo.

Age

Nella maggior parte delle aree della Terra, le rocce vengono costantemente create o distrutte. Tuttavia, le rocce ignee, sedimentarie e metamorfiche possono avere milioni di anni. Si ritiene che la più antica formazione rocciosa si trovi nell'Australia occidentale, una combinazione di rocce metamorfiche e sedimentarie nota come Jack Hills. Sono stati datati a 4,4 miliardi di anni, formando solo pochi milioni di anni dopo la Terra stessa.