La sepoltura nell'antico Egitto iniziò un processo semplice, ma nel corso dei secoli divenne sempre più elaborata. Gli antichi egizi credevano che le persone fossero composte da un corpo e un'anima, e dopo la morte l'anima sarebbe tornata al corpo. Per questo motivo, fu presa cura di preservare i corpi e renderli identificabili nell'aldilà che seguì le loro sepolture.
Sotto la sabbia
Nelle prime pratiche di sepoltura egiziane, prima del 3100 a.C., il corpo era semplicemente sepolto nel terreno. Gli articoli e i beni personali venivano solitamente sepolti con il corpo per aiutare l'anima a rimanere in contatto con esso. I corpi sepolti nell'arido paesaggio sabbioso venivano naturalmente essiccati e conservati. Questo tipo di sepoltura persisteva nell'antica storia egizia, poiché la gente comune spesso non poteva permettersi costose tombe o imbalsamazione.
Brick Mastabas
Alla fine i ricchi e i reali decisero di volere un luogo di riposo più elaborato di un semplice buca nel terreno. Ciò portò allo sviluppo della mastaba, una tomba costruita con mattoni di fango che sembrava una piccola panchina o una casa. I Mastabas erano di forma rettangolare, con tetti piani e fianchi inclinati. Avevano spesso una camera per le offerte fuori terra e una cantina contenente la camera funeraria. Queste nuove tombe hanno portato allo sviluppo della mummificazione, poiché i corpi collocati in loro sono decaduti, rendendoli incapaci di ospitare anime, senza il processo di mummificazione. I mastabas semplici erano abbastanza grandi per una bara e alcuni oggetti personali, mentre i mastabas reali erano strutture elaborate con molte stanze. L'uso di mastabas iniziò prima del 3100 a.C. e continuò ad essere usato dai nobili durante il tempo delle piramidi.
Piramidi reali
Per differenziarsi ulteriormente dalle masse, i faraoni iniziarono a costruire piramidi per ospitare le loro bare. Costruito con blocchi di pietra, le piramidi iniziarono come piccole strutture a gradini intorno al 2700 a.C., ma si evolvono in enormi monumenti alti centinaia di metri costruiti intorno al 2600 a.C. Queste piramidi facevano spesso parte di un grande complesso destinato ad essere abitato dal faraone quando la sua anima tornò al suo corpo. La piramide conteneva passaggi e stanze piene di ricchezze e tutte le cose di cui il faraone avrebbe avuto bisogno. Dipinti di divinità ed eventi della vita del faraone decoravano le pareti interne. Le ultime piramidi furono costruite intorno al 1700 a.C.
Cut in Stone
Le enormi piramidi furono infine sostituite con tombe scavate nella roccia, come quella che conteneva il sarcofago di Tutankhamon, che governò fino al 1339 a.C., con il prime tombe costruite accanto alle piramidi intorno al 2300 a.C. Come nel caso dei mastabas, chiunque potesse permetterselo potrebbe avere una tomba scavata nella roccia. Le tombe rupestri dei nobili e dei faraoni più ricchi erano altrettanto elaborate come l'interno delle piramidi, con molte stanze, passaggi e trappole e trucchi intesi a scoraggiare i ladri di tombe. Le pareti delle tombe erano dipinte come nelle piramidi, con gli stessi tipi di oggetti collocati all'interno. L'apertura potrebbe essere contrassegnata da una semplice scala o scultura scolpita nella roccia all'ingresso.
