Le piante possono riprodursi in diversi modi, ma quelle con i fiori lo fanno attraverso l'impollinazione e la fecondazione. Questo processo è simile al metodo riproduttivo utilizzato dalla maggior parte degli animali in quanto richiede che due cellule sessuali, chiamate gameti, siano unite insieme, formando una singola cellula fecondata con materiale genetico unico, noto come zigote. Nelle piante da fiore, lo zigote forma un seme.
Le parti di un fiore

Le piante da fiore contengono gameti, che hanno la metà del numero di cromosomi presenti nella pianta. Questi devono essere combinati con altri gameti per creare un seme con il numero completo di cromosomi. I gameti maschili di un fiore si trovano nel polline che cresce sullo stame, mentre i gameti femminili si trovano nell'ovulo all'interno del pistillo.

Lo stame è costituito dall'antera e dal filamento. L'antera è dove si trova il polline alla fine dello stame. Il pistillo è composto da tre parti: l'ovaio, lo stile e lo stigma. L'ovaio contiene gli ovuli, che devono essere fertilizzati per produrre un seme. Gli ovuli contengono un nucleo di uovo e nuclei polari.

Sebbene molte piante crescano fiori unisessuali che hanno parti maschili e femminili, altre coltivano fiori che hanno solo un pistillo o solo uno stame. Alcune di queste specie hanno fiori di entrambi i sessi su una singola pianta, nota come pianta monoica, mentre altre crescono solo l'una o l'altra, nota come pianta dioica. Le piante dioiche devono essere posizionate una accanto all'altra per poter essere riprodotte. I fiori di ibisco e giglio sono unisessuali e hanno entrambe le parti. Le zucca sono monoiche, motivo per cui solo la metà dei fiori diventerà mai verdura. L'agrifoglio è un esempio di pianta dioica in quanto cresce solo lo stame su alcune piante, mentre altre coltivano solo pistilli.
Impollinazione nelle piante

Il processo di impollinazione è quello che si verifica quando il polline lascia lo stame e atterra sullo stigma. In alcune piante, il polline e lo stigma possono provenire dallo stesso fiore o pianta, noto come autoimpollinazione. In altre piante, il polline deve provenire da una pianta diversa dallo stigma, noto come impollinazione incrociata. Sebbene l'autoimpollinazione sia più facile da ottenere, non garantisce la stessa diversità genetica dell'impollinazione incrociata, lasciando quelle piante più suscettibili a problemi, come le malattie. Le piante dioiche possono essere impollinate solo con l'impollinazione incrociata.

Uno dei tipi più noti di impollinazione nelle piante è quello che coinvolge un'altra creatura, come un uccello o un'ape. La creatura atterrerà su un fiore per ottenere il nettare dal fiore e sfiorare il polline nel processo. L'animale trasferirà quindi il polline allo stigma di quel fiore o di altri fiori vicini.

L'altro metodo di impollinazione più comune prevede nient'altro che il vento, che fa cadere il polline dallo stame e lo soffia attraverso il aria fino a quando si spera sulla stigmatizzazione di un fiore.
Fecondazione di piante da fiore

Quando il polline atterra sullo stigma, inizia il processo di fecondazione. I nuclei di sperma viaggiano quindi lungo lo stile attraverso un tubo pollinico nell'ovaio, dove entra in un ovulo. A questo punto, uno dei nuclei dello sperma si unirà al nucleo dell'uovo e creerà uno zigote. L'altro si unirà a due nuclei polari per creare un nucleo di endosperma. Il nucleo dell'uovo e dell'endosperma crescono all'interno dell'ovulo fecondato e alla fine si sviluppano in un seme.

L'ovaio produrrà quindi un frutto per proteggere il seme. Questo potrebbe essere un frutto che protegge un singolo seme, come un avocado, mentre altri hanno molti semi, come un kiwi.