La dimensione dei cristalli minerali nelle rocce ignee è direttamente correlata alla velocità con cui il magma si raffredda. Più lenta è la velocità di raffreddamento, più grandi saranno i cristalli minerali. Questo perché gli atomi e le molecole nel magma hanno più tempo per muoversi e formare cristalli più grandi quando il magma si raffredda lentamente. Al contrario, quando il magma si raffredda rapidamente, gli atomi e le molecole non hanno abbastanza tempo per muoversi e formare cristalli di grandi dimensioni, risultando in cristalli più piccoli.

La relazione tra velocità di raffreddamento e dimensione dei cristalli può essere vista in due diversi tipi di rocce ignee:intrusiva ed effusiva. Le rocce ignee intrusive si formano quando il magma si raffredda lentamente sotto la superficie terrestre, mentre le rocce ignee effusive si formano quando il magma si raffredda rapidamente sulla superficie terrestre. Le rocce ignee intrusive hanno tipicamente cristalli minerali più grandi rispetto alle rocce ignee effusive perché il magma ha avuto più tempo per raffreddarsi e gli atomi e le molecole hanno avuto più tempo per formare cristalli più grandi.

La dimensione dei cristalli minerali nelle rocce ignee può essere utilizzata anche per stimare la temperatura alla quale il magma si è raffreddato. Questo perché diversi minerali cristallizzano a temperature diverse. Ad esempio, i cristalli di quarzo tipicamente cristallizzano ad una temperatura di circa 800 gradi Celsius, mentre i cristalli di feldspato tipicamente cristallizzano ad una temperatura di circa 600 gradi Celsius. Identificando i minerali presenti in una roccia ignea e la dimensione dei cristalli, i geologi possono stimare la temperatura alla quale il magma si è raffreddato.

Oltre alla velocità di raffreddamento e alla temperatura, anche la presenza di altri elementi e composti nel magma può influenzare la dimensione dei cristalli minerali. Ad esempio, la presenza di alcuni elementi, come il fluoro e il cloro, può far sì che il magma si raffreddi più rapidamente, dando origine a cristalli minerali più piccoli. Anche la presenza di alcuni composti, come acqua e anidride carbonica, può influenzare la dimensione dei cristalli minerali.

La dimensione dei cristalli minerali nelle rocce ignee è uno strumento prezioso per comprendere la storia geologica di un'area. Studiando i cristalli minerali nelle rocce ignee, i geologi possono conoscere le condizioni di temperatura e pressione alle quali si è formato il magma e la velocità con cui si è raffreddato. Queste informazioni possono aiutare i geologi a ricostruire gli eventi geologici avvenuti in un'area e a comprendere i processi che modellano la crosta terrestre.