Mentre l’estate del 2025 volgeva al termine, una coppia di satelliti della NASA ha catturato immagini di un’isola dell’Alaska che prima non c’era. Le immagini, rilasciate ad agosto dall'Osservatorio della Terra della NASA, provengono dal Parco nazionale di Glacier Bay, situato sul Golfo dell'Alaska, uno degli specchi d'acqua che circondano l'Alaska nel suo braccio sudorientale. Mostrano una piccola isola che sorge dal lato orientale del lago Alsek e, sebbene abbia una superficie di sole due miglia quadrate, il suo significato per la comunità scientifica è enorme.
Nuove isole spuntano regolarmente in tutto il mondo, anche se la stragrande maggioranza è troppo piccola per meritare di essere notata e spesso viene consumata dall’acqua in breve tempo. Queste nuove isole sono spesso create da eruzioni vulcaniche sottomarine, ma l'isola appena apparsa nel Parco nazionale di Glacier Bay ha un'origine completamente diversa. Invece di essere formata dalla terra che emerge da uno specchio d'acqua, la nuova isola si è formata attraverso la forza opposta:l'acqua ha coperto la terra esistente fino a quando una piccola massa continentale non è stata completamente circondata.
Un secolo fa, il lago Alsek, dove ora risiede l’isola, esisteva a malapena. Invece, il massiccio ghiacciaio Alsek riempiva l'area. Tuttavia, il ghiacciaio si sta ritirando da decenni e, più si scioglie, più il lago Alsek si allarga. Quando il ghiacciaio si ritirò, emerse alla vista una piccola montagna conosciuta come Prow Knob. Nell'estate del 2025, il ghiacciaio si è completamente disconnesso dalla terra e Prow Knob è stata circondata dal lago in crescita, creando questa piccola isola.
Ken Schulze/Shutterstock
Sfortunatamente, la storia della nuova isola dell'Alaska è in realtà una storia sull'impatto del riscaldamento globale e sulle conseguenze a lungo termine che avrà per il pianeta. L'Osservatorio della Terra della NASA ha osservato il continuo ritiro dei ghiacciai nel Pacifico nordoccidentale e altrove a partire dagli anni '90. Il fenomeno è peggiorato in modo esponenziale negli ultimi dieci anni, quindi i ricercatori non sono rimasti affatto sorpresi quando Prow Knob si è staccato dal ghiacciaio Alsek e si è trasformato in un'isola. In realtà, il cambiamento era stato previsto da tempo e alcuni ricercatori avevano previsto che sarebbe avvenuto già nel 2020. Tuttavia, la conferma di queste cupe aspettative è molto preoccupante.
I dati satellitari mostrano che negli ultimi 41 anni le dimensioni del lago Alsek sono quasi raddoppiate, passando da 17 miglia quadrate a 29 miglia quadrate. Tutta questa acqua aggiunta proviene dallo scioglimento dei ghiacciai, il che testimonia la rapidità con cui il ghiaccio si sta ritirando, soprattutto in Alaska, dove le temperature stanno aumentando al doppio del tasso medio globale. Tragicamente, l’emergere della nuova isola dell’Alaska non farà altro che accelerare questo declino, poiché la separazione da Prow Knob ha reso meno stabile ciò che resta del ghiacciaio Alsek. Si prevede ora che nel prossimo futuro grossi pezzi di ghiaccio si staccheranno dal ghiacciaio, accogliendo gli iceberg nel lago che alla fine si scioglieranno e faranno aumentare ancora di più il livello dell'acqua.
