Un recente studio pubblicato sulla rivista "Animal Cognition" rivela somiglianze sorprendenti tra gli studenti universitari e i pesci nella loro capacità di approssimare valori numerici. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Padova in Italia, ha confrontato le prestazioni di studenti universitari e pesci rossi (Carassius auratus) in una serie di compiti che prevedevano la stima del numero di oggetti presenti in una visualizzazione.

Gli esperimenti prevedevano di mostrare sia agli studenti universitari che ai pesci rossi varie serie di punti sullo schermo di un computer e chiedere loro di stimare il numero di punti. I ricercatori hanno scoperto che i pesci erano straordinariamente accurati nella stima del numero di punti, ottenendo risultati simili a quelli di uno studente universitario medio.

È interessante notare che sia gli studenti universitari che i pesci hanno mostrato una tendenza simile a sottostimare il numero di oggetti quando il numero era piccolo e a sovrastimare il numero quando era grande. Questo pregiudizio è comunemente noto come "effetto distanza" nella cognizione numerica ed è spesso osservato negli esseri umani.

I risultati suggeriscono che gli studenti universitari e i pesci rossi condividono meccanismi cognitivi simili per l’approssimazione numerica e che questi meccanismi potrebbero essersi evoluti all’inizio della storia evolutiva. Lo studio fornisce preziose informazioni sull'evoluzione della cognizione numerica ed evidenzia il potenziale per lo studio dei processi cognitivi nelle specie non mammiferi.

Ecco alcuni dettagli aggiuntivi sullo studio:

I ricercatori hanno utilizzato i pesci rossi (Carassius auratus) come modello animale nello studio perché sono noti per avere una buona acuità visiva e flessibilità cognitiva.

I partecipanti al gruppo studentesco universitario erano studenti universitari dell'Università di Padova.

Lo studio ha incluso molteplici esperimenti con diverse varianti dei compiti per valutare l’accuratezza e la coerenza della stima numerica sia negli studenti universitari che nei pesci rossi.

I risultati hanno mostrato che i pesci rossi non solo erano accurati nella stima del numero di punti, ma erano anche in grado di discriminare tra diversi valori numerici, dimostrando una comprensione di base delle relazioni numeriche.

I risultati hanno implicazioni per la comprensione delle capacità cognitive delle specie non mammiferi e sottolineano l’importanza dei confronti tra specie nello studio dell’evoluzione delle capacità cognitive.