"E c'è qualcosa che vorresti chiederci?"

È quel momento temuto verso la fine di un colloquio di lavoro quando, avendo più o meno mantenuto la calma per la mezz'ora precedente, sei invitato a capovolgere la situazione e a trovare un perspicace, domanda pertinente. Nel suo recente e ormai famigerato colloquio di lavoro, è possibile che Olivia Bland, 22, di Manchester, sarebbe stato tentato di chiedere:"Perché sei così stronzo?"

Dovremmo esercitare un po' di cautela prima di condannare le Web Applications UK di Oldham e il suo amministratore delegato, Craig Dean, fuori portata. Solo una manciata di persone era nella stanza per questa intervista. L'amministratore delegato si è scusato pubblicamente per il disagio che ha causato. E la società afferma di aver svolto un'indagine sull'episodio e ritiene che "non si siano verificati atti di bullismo o intimidazioni".

Non è così che la vede Bland. Nel suo conto, pubblicato in linea, dice di essere stata criticata per la sua postura e il suo comportamento per una sessione di due ore. Dice che le sono state poste domande invadenti sulla relazione dei suoi genitori. Dice che le è stato detto che era una "incapace di realizzare" - anche se ha una laurea di primo livello e ha ancora solo 22 anni. Quando entrò nella stanza, dice che Dean stava studiando le sue playlist di Spotify, passando commenti sui suoi gusti musicali.

Questo non è normale. Non è così che dovresti condurre un colloquio di lavoro con nessuno, figuriamoci un giovane laureato appena agli inizi nella vita lavorativa. La società afferma che si trattava di "un robusto, colloquio in più fasi, che includeva simulazioni impegnative, scenari di lavoro, progettato per aiutare a identificare il miglior candidato per il ruolo. Questo particolare candidato si è distinto durante il colloquio e ha risposto positivamente al feedback."

Bland dice che era quasi in lacrime durante questa "intervista in più fasi, " e stava davvero piangendo quando arrivò alla fermata dell'autobus. Quando in seguito le fu offerto il lavoro, in un primo momento accettò, ma riflettendoci lo rifiutò con forza, condividendo la sua risposta su Twitter e scatenando la tempesta mediatica che continua ancora oggi.

Gravi difetti nel sistema

I colloqui di lavoro possono essere un po' una lotteria nel migliore dei casi. I manager ripongono ancora molta fiducia in loro. Ma le prove suggeriscono che sono un modo gravemente imperfetto per scoprire come potrebbe comportarsi un potenziale dipendente in futuro.

Gli intervistatori di lavoro sono naturalmente inclini a pregiudizi e pregiudizi, essere attratto da "mini-me" che forse ricordano all'intervistatore il suo io più giovane. Un'intervista non strutturata potrebbe rivelare alcune informazioni utili, ma molto bene potrebbe non esserlo. Anche in un processo più strutturato, gli estroversi possono parlare di un buon gioco, ma non varranno mai più nulla una volta che sono in post. Gli introversi nel frattempo potrebbero non riuscire a vendersi, mantenendo nascoste le loro vere capacità e potenzialità.

Decano, sembra, stava cercando di simulare una sfida, ambiente di lavoro pressurizzato. Ma sembra che fosse altamente artificiale, per non dire strano. Per la maggior parte dei lavori questo metodo non rivelerà davvero nulla di utile. Infatti, gli è costato i servizi di una grande persona che pensava di voler lavorare lì.

Troppo spesso ho visto aziende che affermano di cercare la "resilienza" e vogliono solo che i "forti" sopravvivano come copertura per una cultura che tratta male i dipendenti. I duri e i disperati possono sopravvivere. Ma molte persone di talento non rimarranno.

Gli intervistatori dovrebbero cercare di individuare il potenziale e l'adattabilità. È improbabile che un candidato sia il prodotto finito. Le nuove reclute impiegheranno molte settimane per adattarsi a un nuovo ambiente di lavoro prima di poter dare il meglio di sé.

Sono rimasto colpito da qualcosa che l'attore e regista Samuel West ha scritto sulle audizioni delle persone in un recente articolo per il quotidiano The Stage. Ha detto che durante il casting di uno spettacolo non voleva "la perfezione immediata". Quello che cerca sono "talento, gentilezza e correttezza per la parte, in quest'ordine... non riesco a pensare a niente di peggio che scegliere qualcuno perché hanno fatto un'audizione perfetta, scoprendo poi di non essere in grado di cambiarlo in alcun modo."

Squilibrio di potenza

Ogni incontro con un capo, sia in un colloquio di lavoro che nel normale svolgimento delle cose, has the potential to go wrong. This is because of the inevitable power imbalance between the two parties. Hierarchy is not dead. But jobs can be hard enough without bullying and intimidation. The sort of experience described by Olivia Bland – which the company says it is satisfied did not constitute unfair treatment – is far too common in workplaces.

Millennial, in particolare, are at the rough end of this – even as they struggle to pay off student loans and keep up with high rent payments. These pressures combine to produce what some have labelled "millennial burnout."

Workplaces should be safe and productive – even happy at times. But sometimes it feels as if progress has stalled. It is now 70 years since Arthur Miller wrote his play Death of a Salesman, about Willy Loman, the long-serving but failing travelling salesman. In a brutal scene the young company boss – the son of the founder for whom Loman had also worked – dismisses the old man with the glib observation that "business is business." Loman, exhausted, protests:"You can't eat the orange and throw the peel away – a man is not a piece of fruit!"

Bosses need to understand that it's not just them interviewing us – it's a two-way process. Workers who are denied basic dignity will fight back, both offline and online, as Web Applications UK have discovered.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.