Negli ultimi anni le iniziative di diversità, equità e inclusione (DEI) sono diventate sempre più comuni nei college e nelle università, poiché gli istituti di istruzione superiore hanno cercato di creare ambienti più inclusivi e accoglienti per studenti, docenti e personale di ogni provenienza. Tuttavia, c'è stata anche una crescente reazione contro le iniziative del DEI, con alcuni critici che sostengono che soffocano la libertà di parola e creano un ambiente eccessivamente "PC". In alcuni casi, questa reazione ha portato al ritiro o all’eliminazione dei programmi DEI.

Non c’è dubbio che le iniziative del DEI possano essere controverse, ed è in corso un valido dibattito sull’adeguato equilibrio tra libertà di parola e inclusività nel campus. Tuttavia, vi sono anche prove che le iniziative DEI possono avere un impatto positivo sull’apprendimento. Ad esempio, uno studio dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che gli studenti che frequentavano un seminario sulla diversità avevano maggiori probabilità di impegnarsi nel pensiero critico e di avere un atteggiamento più positivo nei confronti della diversità. Inoltre, uno studio della National Education Association ha rilevato che gli studenti delle scuole con una forte attenzione alla diversità e all’inclusione avevano maggiori probabilità di ottenere risultati accademici e di sentirsi connessi alla loro comunità scolastica.

Nonostante l’evidenza del loro impatto positivo, le iniziative dei DEI sono sempre più sotto attacco. Nel 2021, il governatore della Florida ha firmato un disegno di legge che vieta alle università pubbliche di considerare la razza o il genere nelle decisioni di ammissione. Altri stati stanno prendendo in considerazione una legislazione simile e ci sono state anche richieste di tagliare i fondi dei programmi DEI nei college e nelle università pubbliche.

Lo smantellamento delle iniziative dei DEI rappresenta una grave battuta d’arresto per l’apprendimento. Le iniziative del DEI non riguardano solo la creazione di un ambiente più inclusivo nel campus; si tratta di garantire che tutti gli studenti abbiano l'opportunità di avere successo. Quando le iniziative del DEI vengono ritirate, gli studenti provenienti da contesti emarginati sono quelli che soffrono di più.

Questi arretramenti sono particolarmente preoccupanti in un momento in cui gli Stati Uniti stanno diventando sempre più diversificati. Non adottando misure per garantire che tutti gli studenti si sentano benvenuti e inclusi, i college e le università stanno rendendo un disservizio ai loro studenti e al futuro del nostro Paese.