Poco dopo il decollo da Rio De Janeiro nel giugno 2009, il volo Air France 447 è entrato in una tempesta, è svanito dai sistemi di controllo aereo e si è schiantato nell'Oceano Atlantico. Ci sono voluti più di 2 anni per trovare il relitto, insieme alle informazioni che conteneva su cosa è andato storto. Allora perché gli aerei non inviano costantemente i dati del registratore di volo durante il volo?

"In effetti, potrebbero", afferma Claude Pichavant, esperto esecutivo in comunicazione, navigazione e sorveglianza presso Airbus. Lo streaming di dati è una delle due attuali possibilità per il recupero dei dati di volo. La scelta spetta alle compagnie aeree quando acquistano nuove flotte, ma sono obbligate a utilizzarne almeno una.

Nella flotta Airbus, l'opzione più utilizzata è il Deployable Flight Recorder, noto anche come "scatola nera eiettabile". Questo dispositivo, che contrariamente al suo nome, è solitamente colorato in modo brillante, registra le ultime ore di comunicazione dalla cabina di pilotaggio, insieme a una serie di parametri dell'aeromobile come velocità, altitudine, traiettoria di volo e prestazioni del motore. Quando gli aerei precipitano, le autorità cercano di trovare questi dispositivi per scoprire rapidamente cosa è andato storto, ma se il relitto viene perso in mare, le "scatole nere" e i dati che contengono, a volte non vengono mai recuperati.

Esiste la tecnologia per gli aerei per trasmettere questi dati direttamente alle reti di terra o tramite satelliti, in modo continuo durante il volo o quando viene attivato da un aereo in pericolo. Ma come con tutta la tecnologia, ci sono dei compromessi.

In primo luogo, ci sono vincoli fisici. La trasmissione dei dati consuma energia, potenzialmente sottraendola ad altri sistemi. E quando accadono incidenti, gli aerei spesso si invertono mentre scendono. Poiché l'antenna per lo streaming dei dati è normalmente installata nella parte superiore dell'aereo, il contatto in linea di vista con i satelliti potrebbe andare perso, interrompendo il segnale e sprecando i dati.

La privacy è un altro problema:i dati trasmessi in streaming potrebbero essere intercettati o utilizzati da terzi o da qualcuno che rappresenta una minaccia per la sicurezza. "Può essere interessante per la concorrenza conoscere i propri parametri o per le persone con cattive intenzioni catturare ciò che il pilota sta dicendo o facendo", afferma Pichavant. Ciò significa che tutti i dati in streaming devono essere crittografati, in modo che solo le entità autorizzate possano accedervi.

Poi c'è lo spazio di trasmissione da considerare. I sistemi di comunicazione e sicurezza del traffico aereo dipendono dalla disponibilità dello spettro radio. Esiste uno spettro protetto per i dati di "sicurezza del volo", ma al di fuori di questo, la trasmissione dei dati potrebbe essere soggetta alla concorrenza di altre trasmissioni. "Quindi potresti perdere alcune informazioni in caso di interferenza. Quindi, anche questo è un problema", aggiunge Pichavant.

È possibile che più compagnie aeree scelgano di trasmettere dati in streaming man mano che i costi diminuiranno in futuro, osserva Pichavant, in particolare con l'avvento dei satelliti a bassa orbita. "Avrai più possibilità di utilizzare queste costellazioni per inviare i tuoi dati e avrai bisogno di meno energia per questo", spiega.

Nel frattempo, sul campo sono in corso innovazioni per modernizzare il sistema di gestione del traffico aereo europeo. Pichavant ha lavorato nell'ambito del progetto PJ31 Digits, finanziato dall'UE, che mirava a migliorare la tecnologia utilizzata dagli aerei passeggeri per condividere i dati di traiettoria con il controllo a terra.

Le questioni relative ai dati e alla gestione del traffico aereo diventeranno sempre più complesse negli anni a venire, con un numero crescente di droni e forse anche di aerotaxi che sbarcheranno nei cieli. "Stiamo discutendo di tutti i nuovi entranti", osserva Pichavant. "L'idea in questo momento è provare a definire quale sarà il quadro per la gestione del traffico dei sistemi di aeromobili senza pilota, per poter gestire tutti quei tipi di veicoli."

Potresti anche avere il permesso di tenere acceso lo smartphone per l'intero volo.