Mentre le terre costiere della Louisiana si erodono, ricercatori, ambientalisti e ingegneri sono tutti alla ricerca di modi per preservare la costa paludosa.

Ora, un ricercatore della Florida State University ha sviluppato un modello per aiutare le parti interessate a capire quali fattori devono considerare per ricostruire il terreno in questa fragile zona umida.

Il modello è delineato nella rivista Lettere di ricerca geofisica .

"La costa della Louisiana sta perdendo molte delle sue zone umide, circa un campo da calcio ogni ora, " disse Jaap Nienhuis, assistente professore di Terra, Scienza dell'oceano e dell'atmosfera. "È veramente, davvero veloce."

Il fiume Mississippi è stato arginato per prevenire inondazioni occasionali. Ma gli argini hanno anche impedito il passaggio di sedimenti e terreni edificabili per compensare la subsidenza e la perdita di terra.

Ingegneri ed esperti costieri hanno cercato modi per praticare piccoli tagli negli argini per consentire il passaggio di alcuni di quei sedimenti. L'idea di una deviazione dei sedimenti esiste da molto tempo, ma capire quanta terra sarà costruita o quanto tempo ci vorrà è stata una questione impegnativa.

È qui che entra in gioco il modello di Nienhuis. Lui e i suoi colleghi ricercatori hanno creato una simulazione che ha preso in considerazione diversi fattori per vedere quanto tempo ci sarebbe voluto per costruire un terreno in una varietà di scenari. Hanno esaminato l'acqua e lo scarico dei sedimenti, forza radicale e consolidamento del suolo.

L'efficacia delle deviazioni dei sedimenti varia a seconda delle caratteristiche delle zone umide.

Quando si determina il modo migliore per costruire un terreno in queste aree a rischio, ricercatori o ingegneri potrebbero inserire i dati rilevanti nel modello di Nienhuis per delineare potenziali risultati.

"Volevamo sapere che tipo di zona umida o che tipo di deviazione sarebbe più favorevole alla costruzione di terreni, " ha detto. "E 'davvero un equilibrio molto delicato guardando la concentrazione dei sedimenti, che vegetazione c'è e quanta. Richiede molti dati molto buoni."

Nel "punto dolce, "Nienhuis ha detto, gli ingegneri potrebbero potenzialmente costruire da 30 a 40 chilometri quadrati di terreno in pochi decenni. Però, nelle aree in cui potrebbe non esserci tanta vegetazione o è consentito l'ingresso di troppi sedimenti o acqua, le aree potrebbero finire per erodere più sedimenti e causare perdita di terra invece che guadagno di terra.

"Possiamo usare modelli come questo per dire agli ingegneri civili e ambientali cosa è importante per la costruzione del territorio e cosa no, " Egli ha detto.

Nienhuis ha detto che il suo modello è relativamente specifico per il delta del Mississippi, ma potrebbe essere potenzialmente applicabile anche ad altre aree.