Di Jennifer Peltz, Associated Press
Per decenni, negli Stati Uniti, le ragazze sono rimaste indietro rispetto ai ragazzi nei test standardizzati di matematica e scienze, perpetuando lo stereotipo secondo cui le donne non sono altrettanto brave in quelle materie.
Ma una nuova analisi suggerisce che il presunto divario di genere potrebbe non essere così grande – e sta scomparendo in alcuni gradi e materie.
Uno sguardo agli ultimi punteggi del National Assessment of Educational Progress, un esame imposto dal Congresso assegnato ogni due anni a un campione di studenti a livello nazionale, mostra che nel 2017 le ragazze hanno sostanzialmente raggiunto i ragazzi in matematica di quarta elementare. È la prima volta che le ragazze hanno eguagliato o sovraperformato i ragazzi in matematica di quarta elementare da quando il test è iniziato nel 1990.
Guadagni ancora maggiori sono stati osservati in terza media, dove il divario di genere in matematica si è ridotto da 5 punti nel 2015 a 1 punto nel 2017. E, per la prima volta, le ragazze hanno leggermente superato i ragazzi in scienze delle medie.
“Non è che i ragazzi abbiano perso terreno, è solo che le ragazze hanno guadagnato”, ha affermato Peggy Carr, commissaria ad interim del National Center for Education Statistics. “Nel complesso, non vediamo un divario di genere in matematica o scienze”.
Questa non è la saggezza convenzionale. Le ragazze generalmente restano indietro rispetto ai ragazzi nei test di matematica e scienze, e questo è ampiamente attribuito alle capacità innate.
Ma i ricercatori sostengono da tempo che il divario potrebbe riflettere stereotipi e pregiudizi sociali, nonché differenze nelle opportunità per ragazze e ragazzi di sviluppare competenze matematiche e scientifiche.
“La percezione di un divario di genere in matematica e scienze è molto persistente”, ha affermato Mitchell Chang, professore di educazione all’Università della California, a Los Angeles. “Ma questi risultati sottolineano davvero il fatto che ciò non è dovuto a differenze innate tra ragazzi e ragazze, ma più probabilmente a fattori ambientali e sociali”.
Il nuovo rapporto mostra che alcuni di questi fattori potrebbero cambiare.
Ad esempio, oggi le ragazze hanno la stessa probabilità dei ragazzi di frequentare corsi avanzati di matematica e scienze alle scuole superiori. Secondo l’ufficio statistico del Dipartimento dell’Istruzione, nel 1990, i ragazzi avevano molte più probabilità di frequentare quattro anni di matematica e tre anni di scienze.
Anche alle elementari, le ragazze sono sempre più esposte alla matematica e alle scienze ora che le scuole stanno iniziando prima l’istruzione STEM – concentrandosi su scienza, tecnologia, ingegneria e matematica.
Alcuni esperti dicono anche che le ragazze stanno diventando migliori insegnanti di matematica e scienze alle scuole elementari. Nelle classi elementari, più ragazze vengono istruite da insegnanti donne, che potrebbero esse stesse aver superato gli stereotipi di matematica e scienze e fungere da modello per i loro studenti.
“Forse è quello che ci voleva, per avere una generazione di ragazze che ha ricevuto per lo più insegnanti di scuola elementare donne”, ha detto David Geary, professore di psicologia all’Università del Missouri che ha scritto di genere e risultati accademici. “Insegnanti, genitori, allenatori e mentori hanno tutti un’influenza”.
C’è ancora molta strada da fare, dicono gli esperti. Le ragazze delle scuole superiori hanno ancora meno probabilità dei ragazzi di frequentare corsi di fisica, informatica e ingegneria, e le donne rimangono sottorappresentate nelle carriere scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche.
“Nonostante i progressi documentati nel rapporto, vorremmo comunque vedere i progressi avanzare un po’ più velocemente”, ha affermato Marni Baker Stein, vicepresidente senior per l’istruzione presso il National Center for Women &Information Technology.
Ma il rapporto sui progressi mostra che è possibile che le ragazze abbiano gli stessi risultati dei ragazzi in matematica e scienze.
"Le ragazze possono fare qualsiasi cosa", ha detto Carr. “Il cielo è il limite.”
