La NASA ha dato il via libera venerdì al lancio della prossima settimana di due astronauti a bordo di una nave SpaceX, il primo volo spaziale con equipaggio dal suolo statunitense in nove anni e un passo cruciale verso la fine della dipendenza americana dai razzi russi.

Gli alti funzionari dell'agenzia spaziale statunitense e la compagnia di Elon Musk si erano incontrati da giovedì al Kennedy Space Center in Florida per i controlli finali della capsula spaziale Crew Dragon prima della sua prima missione con equipaggio del 27 maggio.

"Alla fine siamo arrivati ​​a un go, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto ai giornalisti tramite video della meticolosa Flight Readiness Review, che ha dato il via libera.

Gli astronauti statunitensi Robert Behnken e Douglas Hurley dovrebbero decollare dalla storica piattaforma di lancio 39A di Kennedy mercoledì alle 16:33 (2033 GMT) per la Stazione Spaziale Internazionale, arrivo il giorno successivo.

Alla domanda su come andare avanti con la missione nel mezzo della pandemia di coronavirus, Behnken ha detto ai giornalisti:"Dove c'è un testamento, c'è un modo."

Behnken e Hurley sono in rigorosa quarantena dal 13 maggio a causa della pandemia, ma hanno detto che il loro vero isolamento è iniziato già a metà marzo.

"Siamo stati in quarantena probabilmente più a lungo di qualsiasi altro equipaggio spaziale nella storia del programma spaziale, "Ha detto Hurley.

Ha detto che lui e Behnken sono stati testati due volte finora per COVID-19 e "si dice che potremmo essere testati di nuovo prima di andare".

Gli astronauti americani stanno volando verso la ISS, che attualmente ospita due russi e un americano, sui razzi russi da quando il programma dello space shuttle statunitense è stato accantonato nel 2011 dopo tre decenni di servizio.

Se la missione SpaceX dovesse avere successo, gli Stati Uniti avranno raggiunto il loro obiettivo di non dover più acquistare posti sui razzi russi Soyuz per inviare astronauti sulla ISS, occupata da astronauti statunitensi e russi dal 2000.

'Imbarazzante'

La NASA ha assegnato contratti del valore di 3,1 miliardi di dollari a SpaceX e di 4,9 miliardi di dollari a Boeing nel tentativo di ridare agli Stati Uniti l'accesso indipendente allo spazio.

L'obiettivo originale per i voli con equipaggio in sostituzione della navetta era il 2015, una pausa che il compianto Neil Armstrong, il primo uomo a camminare sulla Luna, una volta descritto come "imbarazzante".

Behnken e Hurley si sono allenati per cinque anni sulla capsula Crew Dragon, che presenta touchscreen al posto degli interruttori e dei pulsanti delle capsule Apollo degli anni '60.

A differenza della navetta spaziale, che ha subito due incidenti mortali, la capsula SpaceX include un sistema di fuga di emergenza nel caso in cui si verificasse un problema dopo il decollo.

Al termine della missione, che dovrebbe durare diversi mesi, Crew Dragon schizzerà nell'oceano come hanno fatto le capsule Apollo, rallentato da quattro enormi paracadute.

SpaceX e Boeing sono chiamati a effettuare sei viaggi con equipaggio ciascuno verso la ISS nei prossimi anni.

Se la missione Crew Dragon della prossima settimana, battezzata Demo-2, avrà successo, SpaceX sarà la prima compagnia privata a consegnare astronauti sulla ISS.

Demo-1 è stato un volo condotto con successo nel marzo 2019 con un manichino a bordo.

Boeing ha condotto un volo di prova senza equipaggio della sua capsula, noto come Starliner, a dicembre, ma ha subito diversi problemi.

La cooperazione USA-Russia non dovrebbe terminare una volta che Crew Dragon entrerà in servizio. La NASA prevede di utilizzare i razzi Soyuz per inviare alcuni astronauti nello spazio.

SpaceX fornirà anche voli agli astronauti non americani e la compagnia di Musk vuole eventualmente inviare turisti nello spazio.

Una missione privata per tre passeggeri è prevista per la seconda metà del 2021 con biglietti previsti per decine di milioni di dollari.

© 2020 AFP