Il film è stato un successo di critica e commerciale, incassando oltre 17 milioni di dollari contro un budget di produzione di 10 milioni di dollari. È stato nominato per otto Academy Awards, tra cui miglior film, miglior regista e miglior attore non protagonista (per Harris), e ne ha vinti quattro:migliore colonna sonora originale, miglior montaggio cinematografico, miglior suono e migliori effetti visivi.
Il materiale da scrivere è stato elogiato per la sua accuratezza storica, le sue prestazioni e la sua direzione. È considerato uno dei migliori film sul programma spaziale ed è stato citato come un'influenza su film successivi a tema spaziale come Apollo 13 (1995) e Il marziano (2015).