In questa immagine tratta dal video messo a disposizione da Virgin Orbit, la coda di un jet 747 modificato è vista dal razzo LauncherOne mentre si separa da sotto l'ala dell'aereo sopra l'Oceano Pacifico, mercoledì, durante una missione per portare nello spazio i satelliti di tre paesi, 30 giugno 2021. Credito:Virgin Orbit tramite AP
La Virgin Orbit di Richard Branson ha consegnato nello spazio satelliti da tre paesi mercoledì, il suo secondo lancio riuscito di un razzo da un aereo.
Il jet 747 modificato della compagnia soprannominato Cosmic Girl è decollato dal deserto del Mojave in California, portando il razzo di 21 metri sotto la sua ala sinistra. Una volta che l'aereo ha sorvolato il Pacifico vicino alle Isole del Canale, il razzo LauncherOne si staccò, poi accese il motore per dirigersi nello spazio. La caduta è avvenuta a quota 37 circa, 000 piedi (11, 000 metri).
Le viste della telecamera hanno mostrato il pacchetto di sette piccoli satelliti alla fine del secondo stadio, contro la curva della Terra azzurra. I satelliti provengono dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, la Royal Netherlands Air Force e la compagnia polacca SatRevolution, che sta lavorando per creare una costellazione di osservazione della Terra.
Virgin Orbit in seguito ha dichiarato il successo, dicendo che i satelliti erano nell'orbita corretta.
Branson, la cui compagnia Virgin Galactic è vicina al lancio di clienti paganti ai confini dello spazio, ha piantato un bacio sulla guancia del CEO di Virgin Orbit Dan Hart, una volta che i satelliti hanno raggiunto l'orbita.
"E 'un pizzico te stesso momento, " Branson ha detto. "Saluti! Molto bene, tutti."
In questa immagine tratta dal video messo a disposizione da Virgin Orbit, la superficie della Terra, sinistra, è visto dal razzo LauncherOne della compagnia durante una missione per consegnare nello spazio satelliti da tre paesi mercoledì, 30 giugno 2021. Credito:Virgin Orbit tramite AP
In un'intervista successiva con The Associated Press, Branson ha rifiutato di dire se sarà sul prossimo volo di prova di Virgin Galactic nello spazio, o quello successivo come originariamente previsto. La compagnia prevede altri tre voli di prova del suo razzo quest'estate e in autunno prima di prendere passeggeri paganti l'anno prossimo.
"Tutto quello che posso dire è quando gli ingegneri mi dicono che posso andare nello spazio, Sono pronto, in forma e in salute per andare, " Branson ha detto all'AP. "Quindi vedremo".
Virgin Orbit ha inviato in orbita il suo primo lotto di satelliti a gennaio; i 10 satelliti sponsorizzati dalla NASA sono stati progettati e costruiti dalle università. Una dimostrazione di volo l'anno scorso non ha avuto successo.
Virgin Orbit ha affermato che il suo sistema aereo può mettere in orbita i satelliti con un preavviso relativamente breve, rispetto al modo più tradizionale di lanciare razzi da terra. Branson spera di rendere i lanci di satelliti "quasi di routine" dal Mojave Air and Space Port.
Il prossimo lancio dell'azienda è previsto per questo autunno, secondo Hart.
Branson ha chiamato la missione di mercoledì Tubular Bells dopo la musica resa famosa nel film horror del 1973 "L'esorcista". È stato il primo album pubblicato dalla Virgin Records.
Poche ore dopo, SpaceX ha lanciato un razzo da Cape Canaveral, portando 88 mini satelliti in una rara orbita polare.
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