Le dure condizioni dell'Antartide sono responsabili del fatto che non vi siano mammiferi terrestri in grado di sopravvivere lì. Tutti gli animali trovati in Antartide sono uccelli che hanno stretti legami con l'oceano o con i mammiferi che trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua. L'inverno è così ostile in questo continente ghiacciato che persino alcune di queste creature non cercheranno di sopportare il suo tempo e migreranno verso nord per evitarlo.

Penguins

I pinguini sono uccelli che non hanno voli ma hanno sviluppato in eccezionali nuotatori, con alcune specie in grado di immergersi a profondità di 700 piedi in cerca di cibo. I pinguini camminano goffamente sulla terra e alcuni ricorrono a giacere sul ventre e spingersi oltre il ghiaccio e la neve. In Antartide, i pinguini più grandi sono i pinguini imperatori, che possono pesare più di 80 libbre e raggiungere i 40 pollici. Questi uccelli rimarranno durante tutto l'anno, in realtà depongono le uova a giugno quando l'inverno è al peggio, con il pinguino maschio che tiene caldo l'uovo mentre la femmina ritorna al mare per mangiare. Il pinguino Adelie è uno dei pinguini più popolati dell'Antartide, con circa 5 milioni di esemplari situati nel continente. Andranno in mare durante il picco dell'inverno, preferendo rimanere sui banchi di ghiaccio e sugli iceberg. I pinguini mangeranno cose come krill, calamari, pesci e crostacei. Altre specie di pinguini comuni in questa regione sono il re pinguino, il pinguino maccheroni, il pinguino sottogola e il pinguino gentoo.

Gli uccelli marini

Gli scienziati stimano che ci possano essere almeno 100 milioni di uccelli marini che si riproducono lungo la costa antartica e sulle isole vicine. L'albatro è un uccello comune di questa parte della terra, compreso l'albatro errante, il più grande uccello volante del mondo. Ha un'apertura alare di fino a 142 pollici e può pesare 20 libbre. Trascorre la maggior parte del suo tempo in aria e potrebbe passare anni senza mai essere a terra. Le petrelli sono un altro uccello marino trovato in gran numero nell'Antartico e mangiano carogne insieme a pesci e molluschi. Gli skuas sono uccelli predatori feroci che uccideranno e mangeranno altri uccelli, incluso il giovane dei pinguini. Gabbiani, sterne e cormorani sono altri uccelli marini dell'Antartide frequentemente incontrati.

Sigilli

Ci sono quattro tipi di foche che si trovano comunemente nel continente antartico. L'abbondanza di cibo e la mancanza di predatori come l'orso polare consentono alle foche di prosperare. La foca del crabeater, la specie di foca che ha la più grande popolazione mondiale, è un sigillo che si muove velocemente sulla terra anche se pesa ben 500 libbre e nonostante il suo nome mangia krill e non granchi. Il sigillo di Weddell è mezzo tonnellata di peso e 9 piedi di lunghezza ed è in grado di immergersi fino a 1.300 piedi e rimanere sott'acqua per tutto il tempo di un'ora. Il sigillo di Ross, raramente intravisto, vive così lontano nel profondo branco di ghiaccio dell'Antartide che si sa poco delle sue abitudini. La foca leopardo è un sigillo maculato con denti affilati; caccia pinguini e altri sigilli ed è considerato un pericoloso predatore. Gli elefanti marini e le foche di pelo abitano su molte delle isole di questa fredda regione, ma non sulla stessa terraferma.

Balene Baleen

Le balene Baleen filtrano il loro cibo, che va dal krill al minuscolo plancton , attraverso i baleen, che è una struttura nella loro bocca che assomiglia a un colino. La balenottera azzurra è l'animale più grande del mondo, pesa fino a 150 tonnellate e talvolta ha una lunghezza di 100 piedi. Può mangiare quasi 5 tonnellate di krill in un solo periodo di 24 ore. Le megattere eseguono acrobazie nell'oceano, arrivando fino a due terzi fuori dall'acqua e creando un grande splash. La balenottera comune è conosciuta come la più veloce delle balene baleen e si tuffa più in basso rispetto a qualsiasi altra balena. Altre balene che abitano questi mari del sud sono la balena franca australe, la balena bianca e la balena minuta.

Balene dentate

I due tipi di balene dentate trovate nelle acque antartiche sono lo sperma balena e la balena killer. Il capodoglio può essere lungo 50 piedi, pesare 40 tonnellate e immergersi fino a un miglio. Mangia calamaro gigante, pattini, pesci e polpi. La balena killer è in realtà il più grande tipo di delfino. Ci sono circa 160.000 di questi mammiferi marini intelligenti nell'oceano intorno all'Antartide. Le orche cacciano nei branchi e sono in grado di catturare e mangiare pesce, foche, pinguini, squali, uccelli e persino altre balene. Come tutte le balene in questa parte del globo, la balena assassina migrerà verso nord una volta che finisce l'estate.