La fotosintesi, il processo interno di una pianta che converte l'energia luminosa in cibo, si svolge principalmente nelle foglie delle piante. Le piante e gli alberi utilizzano strutture specializzate per condurre le reazioni chimiche necessarie a trasformare la luce solare in prodotti chimici che la pianta può utilizzare. Le piante richiedono anche anidride carbonica per eseguire le prime reazioni, che assorbono attraverso minuscoli pori situati sulle loro foglie e steli.


Cloroplasti nelle cellule vegetali verdi

​​La parte più importante della fotosintesi si verifica nei cloroplasti . Queste piccole fabbriche di fotosintesi sepolte all'interno delle foglie ospitano la clorofilla, un pigmento verde secreto nelle membrane dei cloroplasti. La clorofilla assorbe un'ampia gamma di spettro della luce solare, fornendo alla pianta quanta più energia possibile per le sue reazioni. La sezione principale dello spettro luminoso che la clorofilla non assorbe è verde, il che spiega perché le foglie di solito appaiono come una sfumatura di verde. Questi cloroplasti verdi risiedono sull'interno della foglia. L'epidermide, o la superficie della foglia, protegge i processi che si verificano al di sotto.

Thylakoids appiattiti

I cloroplasti comprendono un certo numero di dischi appiattiti chiamati thylakoids impilati l'uno sopra l'altro per formare la grana. Incorporato nello stroma - tessuto di supporto - di un cloroplasto, la clorofilla viene prodotta nella grana, ed è anche il luogo in cui la luce solare diventa energia chimica utilizzata per i processi successivi. Questo processo avviene quasi esclusivamente nelle foglie; pochissime piante producono clorofilla ovunque ma nelle loro foglie.

Dark Reactions

La reazione oscura non richiede la luce del sole per funzionare. Questa seconda fase della fotosintesi prende gli atomi dell'energia chimica creata nei thylakoid e li trasforma in zuccheri semplici che possono essere utilizzati o immagazzinati dalla pianta, a seconda del suo fabbisogno energetico. Questa reazione si svolge in un'altra sezione dello stroma. Raramente, alcune piante, specialmente quelle che vivono nel deserto, immagazzinano anidride carbonica o altri componenti necessari della fotosintesi in altri compartimenti all'interno della struttura della pianta. Ciò consente loro di eseguire le diverse fasi della fotosintesi anche quando non possono aprire i pori per assorbire elementi dall'aria o ricevere energia dalla luce del sole.