Il termine "delta" deriva dal greco antico. Nel V secolo a.C., Erodoto usò il termine per descrivere il delta del Nilo in Egitto, poiché aveva una forma triangolare simile alla lettera greca delta (?). I delta sono forme terrestri create in prossimità delle foci dei fiumi. Sono causati da sedimenti, tipicamente limo, che vengono erosi in un fiume e trasportati alla sua bocca, dove si deposita il sedimento.

Sedimento alluvionale

Il sedimento alluvionale è un termine per materiale, tipicamente limo (ma anche sabbia, ghiaia o altro materiale), che viene depositato su una superficie terrestre dall'azione dell'acqua. Quando un fiume si avvicina alla sua bocca diventa più largo e la corrente si muove più lentamente. Questo rallentamento della corrente consente il deposito di sedimenti alluvionali e la creazione di forme del terreno quali delta e ventilatori alluvionali. Il sedimento alluvionale è particolarmente abbondante nel deflusso da un'alluvione.

Delta Formation

Esistono due tipi di azione creati dai sistemi di flusso: l'erosione e la deposizione. Le landforms delta sono create da entrambe le azioni. I sedimenti alluvionali sono erosi a monte e trasportati fino alla bocca del flusso, dove vengono depositati. La velocità dell'acqua è rallentata vicino alla bocca di un fiume quando entra in una pianura pianeggiante, specialmente in un grande fiume. La velocità lenta fa sì che i sedimenti si depositino e creino letti di sedimenti. Quando il sedimento è eccessivo, come durante gli episodi di inondazione, il materiale ostruisce il flusso d'acqua e alla fine crea un delta.

Ventilatori alluvionali

I ventilatori alluvionali sono una forma di delta in cui il il sedimento alluvionale si deposita su un terreno pianeggiante o su una pianura. È distinto dal fatto che i delta si formano in un corpo idrico e un fan alluvionale viene creato sulla terra. Tuttavia, il principio di sedimentazione e creazione di forme di terra è simile. I delta e i fan alluvionali possono essere considerati due varianti dello stesso tipo di forma terrestre.

Delta Plains

Le forme di terra del Delta sono divise in pianure superiori e inferiori. Una pianura delta superiore è costituita da lagune, torbiere, pianure alluvionali e canali di flusso intrecciati. Le zone umide lacustre e le paludi sono anche comunemente formate nei delta superiori. In genere, il terreno in un delta superiore è molto ricco, ma l'area è soggetta a inondazioni. La pianura delta inferiore si trova all'interno della zona di marea e forma un ambiente salmastro (acqua salata). Le saline sono una forma di terra bassa delta inferiore.

I famosi delta

I delta maggiori si formano alla foce dei fiumi più grandi del mondo, come il Fiume Giallo in Cina, il Nilo in Egitto, l'Amazzonia in Sud America e nel Mississippi. Culturalmente, il delta più famoso del mondo è il delta del Nilo in Egitto, nella culla dell'antica civiltà egizia. Secondo Science Clarified, il delta del Mississippi drena il 40% degli Stati Uniti continentali e deposita circa 159 milioni di tonnellate di sedimenti all'anno. Tuttavia, il Delta di Huang He (Fiume Giallo) deposita annualmente 1,6 miliardi di tonnellate di sedimenti.