I fossili sono i resti conservati di animali, piante e batteri. Di solito, i resti sono considerati fossili se hanno più di 10.000 anni. I fossili possono variare in dimensioni da batteri microscopici a enormi dinosauri. I resti fossili più tipici sono denti e ossa di vertebrati ed esoscheletri di invertebrati, sebbene a volte includano tracce come impronte. I fossili sono molto rari perché la maggior parte della materia vivente si decompone rapidamente. Le forme più comuni di fossilizzazione sono calchi e muffe, tracce, pietrificazione e micro-fossili.

Stampi e stampi

In molti casi i resti organici originali di un organismo vengono distrutti dai processi naturali per lunghi periodi di tempo. A volte, se i resti sono racchiusi nella roccia, si può lasciare un buco nella forma di quell'organismo. Questo tipo di fossile è chiamato uno stampo esterno. Se il buco viene mai riempito da altri minerali, si chiama cast. Altre volte, i minerali possono riempire una cavità interna di un organismo, come un teschio, e creare uno stampo interno di quella parte dell'organismo.

Trace Fossils

Una traccia fossile è prodotta in una roccia di un organismo durante le sue attività quotidiane. I fossili di traccia includono i resti di attività come scavatori, impronte, segni di denti, feci e cavità lasciate dalle radici delle piante. Questi fossili sono generalmente creati in arenarie a causa delle dimensioni dei grani nelle pietre. Questi fossili fungono da prova della vita nel passato e forniscono una registrazione dell'attività di un organismo. Alcuni fossili di tracce forniscono informazioni tanto specifiche quanto la velocità e il peso dell'organismo che li ha prodotti o la sabbia bagnata quando sono state create le impronte di tracce.

Petrification

Può verificarsi la pietrificazione di un organismo in un paio di modi diversi. La prima di queste è la permineralizzazione, un processo in cui vi è un flusso costante di acqua attraverso alcuni resti che lasciano i minerali dietro per indurirsi all'interno di cellule morte. Un esempio di permineralizzazione è il legno pietrificato. L'altro processo è chiamato sostituzione. Fossili formati per sostituzione quando l'acqua si dissolve via il tessuto morto e lascia i minerali al suo posto. Un esempio di fossile di sostituzione è una conchiglia preistorica.

Micro-fossilizzazione

I micro fossili sono resti di piante o animali di dimensioni microscopiche, generalmente inferiori a 1 millimetro di lunghezza. Possono essere piccoli organismi, come virus o batteri, o piccoli frammenti di piante o animali più grandi. Sono considerati il ​​gruppo più importante di fossili poiché sono utili per datare le rocce circostanti e altri fossili e sono i più numerosi e accessibili di tutti i fossili.