Un ecosistema può essere diviso in tre componenti principali. I produttori, o le piante, raccolgono energia dal sole. I consumatori e i decompositori, o gli animali e gli insetti, usano questa energia e restituiscono i nutrienti all'ambiente. Il materiale organico morto e il substrato inorganico contribuiscono al flusso di energia mantenendo il ciclo e agendo come pool di nutrienti a breve termine.
Significato
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Un ecosistema è definito come comunità di organismi e l'ambiente in cui abitano che funziona come un'unità ecologica. Esempi di ecosistemi includono praterie, foreste e zone umide. Le piante e gli animali si evolvono e si adattano alle pressioni di ogni dato ecosistema. Insieme, presentano un'immagine di un problema e una soluzione.
Identificazione
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I processi essenziali si verificano in un ecosistema per renderlo sostenibile nel tempo. Utilizzando componenti non viventi di luce solare, acqua e anidride carbonica, le piante useranno la fotosintesi per produrre ossigeno e zucchero. I nutrienti vengono restituiti all'ecosistema attraverso la decomposizione. Per illustrare ulteriormente il ruolo degli animali nell'ecosistema, esaminiamo più da vicino l'ecosistema forestale temperato.
Tipi
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L'ecosistema forestale sperimenta un grande scambio di nutrienti. Gli animali della foresta includono microbi nel suolo. Gli artropodi che alimentano la lettiera, inclusi insetti e ragni, aiutano la decomposizione. I consumatori includono erbivori come coniglio e cervo che si nutrono di materiali vegetali. Gli onnivori si nutrono di una varietà di materiali. Includono non predatori come procione e opossum, nonché predatori come coyote e orso. Le diete di questi predatori variano in base alla stagione e alla disponibilità di cibo. Infine, i carnivori includono veri mangiatori di carne, tra cui lince rossa e lince.
Considerazioni
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Le relazioni all'interno di un ecosistema sono complesse. La chiave della sostenibilità è l'adattabilità. Gli animali dell'ecosistema devono essere in grado di adattarsi a nuove pressioni. Ad esempio, l'introduzione di specie invasive può avere un impatto sulle forniture alimentari. L'ecosistema forestale ha dovuto adattarsi a piante invasive come la senape e l'olivello spinoso. Entrambe queste piante possono essere estremamente aggressive, eliminando le piante autoctone che formano la base alimentare per gli animali della foresta.
Anche gli animali devono far fronte alle pressioni dell'uomo. I cervi, ad esempio, non hanno praticamente predatori naturali nelle foreste temperate. Di conseguenza, le popolazioni sono salite alle stelle. Mentre è ancora un animale della foresta, i cervi si sono adattati anche agli ambienti suburbani. La perdita dell'habitat del coyote ha portato gli animali a avventurarsi anche nelle aree suburbane.
Idee sbagliate
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Gli animali sono altamente evoluti per il loro particolare ecosistema. Una giraffa non poteva più prosperare nella foresta di uno scoiattolo in un deserto. Ogni animale si è adattato agli stress specifici del proprio ecosistema.
Conclusioni
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Gli animali sono una componente di un ecosistema. Il loro ruolo di consumatori aiuta a mantenere il ciclo di energia nell'ambiente e garantisce la sostenibilità del loro habitat.
