Poiché la maggior parte dei deserti si trovano all'interno dei continenti, non hanno acqua per moderare le loro temperature. Questi climi privi di sbocchi territoriali tendono ad avere poche precipitazioni e grandi sbalzi di temperatura. Le temperature diurne sono spesso alte, e di notte, le temperature in alcuni deserti si abbassano ai minimi battiti dei denti. A causa della sua combinazione unica di condizioni, solo alcuni organismi con adattamenti speciali possono sopravvivere in aree così inospitali.
I deserti ricevono meno di 50 centimetri di pioggia all'anno. Il Deserto di Atacama del Cile riceve la minima quantità di pioggia di tutti i deserti di oggi, con una media di 1,5 centimetri (0,6 pollici) di pioggia all'anno. In generale, i deserti negli Stati Uniti hanno il maggior numero di precipitazioni all'anno di tutti i deserti del mondo, con una media di circa 28 centimetri (11 pollici) di pioggia all'anno. Alcuni deserti dell'entroterra si formano a causa della pioggia che oscilla, il che potrebbe essere il motivo per cui questi deserti non vedono spesso la pioggia. L'aria umida sale sulle catene montuose e la pioggia cade sul vento, o vicino, sui lati e sulle cime delle montagne. Ciò riduce l'umidità in modo che quando la massa d'aria attraversa le montagne e scende nella terra al di là, nessuna precipitazione cade sul sottosuolo, o lontano, sulle montagne.
Hot Deserts
The tipici deserti caldi con cui potresti essere familiare includono il Sahara in Africa, l'Atacama in Cile e il Mojave negli Stati Uniti. I deserti generalmente si trovano agli estremi degli intervalli di temperatura. All'estremità superiore dello spettro, le temperature dei deserti possono salire a 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit) con temperature medie annue nell'intervallo da 20 a 25 gradi Celsius (da 68 a 77 gradi Fahrenheit). Nella parte inferiore, i deserti possono immergersi in un gelido -18 gradi Celsius (-0,4 gradi Fahrenheit). I deserti negli Stati Uniti settentrionali, in Europa e nell'Asia settentrionale, tuttavia, hanno climi più moderati, con temperature estive diurne tra 21 e 27 gradi Celsius (70-80 gradi Fahrenheit) e temperature notturne che oscillano intorno ai 10 gradi Celsius (50 gradi Fahrenheit ).
Deserti freddi
Non tutti i deserti hanno temperature elevate; gli scienziati classificano la tundra come un "deserto freddo". La tundra comprende parti della Groenlandia, America del Nord, Europa settentrionale e Asia, isole nei mari artico e di Bering e regioni che circondano il continente dell'Antartide. Temperature estreme, un clima secco, poche precipitazioni e una carenza di vita animale e vegetale caratterizzano sia i deserti caldi che quelli freddi. Le condizioni della tundra esistono vicino alle regioni polari e sulle cime delle montagne e delle creste. Nella tundra ogni anno cadono solo 15-25 centimetri (da sei a dieci pollici) di precipitazioni. La tundra è così fredda che uno strato di terreno non lontano dalla superficie è permanentemente congelato. Le radici delle piante non possono penetrare questo duro strato di permafrost, quindi le tundre non possono sostenere sostanziali specie di alberi. Gli inverni nella tundra hanno una temperatura media di -34 gradi Celsius (-30 gradi Fahrenheit) mentre le estati oscillano tra i tre ei 12 gradi Celsius (da 37 a 54 gradi Fahrenheit).
Flora
Piante come cactus, artemisia, muschio e mesquite caratterizzano i caldi deserti del mondo. I cactus hanno foglie aghiformi progettate per prevenire la perdita d'acqua. La fotosintesi, il processo mediante il quale le cellule vegetali usano la luce solare, l'anidride carbonica e l'acqua per fare il loro cibo, si verifica principalmente negli steli di queste piante. Gli steli contengono anche acqua, quindi appaiono pronunciati e carnosi. Le piante del deserto diffondono le loro radici in lungo e in largo, ma abbastanza vicino alla superficie per assorbire l'acqua disponibile durante i rari acquazzoni. Alcune piante si impegnano in allelopatia, il processo mediante il quale le piante iniettano sostanze chimiche velenose nel terreno per uccidere le radici di altre piante per ridurre la competizione per i nutrienti. Poiché le risorse sono scarse in queste regioni, le piante del deserto dedicano gran parte delle loro risorse alla protezione dai predatori e alla riduzione della concorrenza da altre piante.
Fauna
Gli animali che fanno la loro casa nel deserto includono piccoli mammiferi e rettili. I mammiferi più grandi hanno difficoltà a vivere nei deserti perché il loro fabbisogno di acqua è troppo elevato per la quantità di acqua disponibile. I rettili tendono a fare bene in condizioni desertiche perché le loro pelli impediscono loro di perdere troppa acqua. Il sole caldo riscalda i loro corpi per dar loro energia per diventare abbastanza attivi da catturare le loro prede durante il giorno. Alcuni animali si nascondono in luoghi ombreggiati durante il giorno e escono nel fresco della notte. Alcune specie di mammiferi hanno adottato questo stile di vita notturno e strutture evolute, come i reni efficienti che conservano buona parte dell'acqua dal cibo che mangiano.
