Nel vecchio programma televisivo "Flipper", un delfino intelligente spesso "salvava il giorno" per gli esseri umani che vivevano lungo le acque. Un delfino potrebbe non salvarti mai, ma questi straordinari animali marini intrattengono le persone e aiutano i ricercatori a conoscere meglio il mondo acquatico. I delfini possono vivere per decenni, ma problemi di salute, lesioni, predatori e attività umane possono abbreviare la vita di qualsiasi delfino.
Delfini: una panoramica
I delfini sono disponibili in una varietà di dimensioni, con il delfino di orca pesa fino a 10 tonnellate e si estende a 10 metri (33 piedi). D'altra parte, il delfino di Maui, il più piccolo della natura, raggiunge solo 1,2 metri (4 piedi). Come osserva la National Oceanic and Atmospheric Administration, questi animali sono "un'importante specie sentinella" che può mettere in guardia gli esseri umani dai rischi per la salute associati all'acqua oceanica. Poiché i delfini si trovano in cima alla catena alimentare oceanica, possono aiutare gli scienziati a monitorare quell'ambiente e identificare i problemi che minacciano l'ecosistema oceanico.
Dettagli della durata della vita
La durata della vita di un delfino varia in base alla sua ambiente e specie. Sebbene alcuni delfini tursiopi possano raggiungere i 40 anni, la loro età media è compresa tra 15 e 16 anni. Quaranta è una vecchiaia per un delfino - uno che lo rende a 40 è paragonabile a un essere umano che vive per essere 100. Secondo l'Institute for Marine Mammal Studies, il più antico delfino invecchiato scientificamente allo stato selvatico aveva 48 anni. Il più vecchio delfino in cattività aveva più di 50 anni.
Problemi di salute e vita dei delfini
L'oceano, come la terraferma, può essere un posto pericoloso in cui vivere. Anche se umani e delfini mangiano frutti di mare simili, i delfini incontrano più rischi per la salute a causa di forniture di acqua contaminate e alghe tossiche. Quando i delfini dormono, i loro corpi mostrano segni di insulino-resistenza associati al diabete di tipo 2. Dopo il risveglio, tornano normali e non mostrano segni di insulino-resistenza. Gli scienziati stanno studiando questo fenomeno sperando di trovare trattamenti per gli esseri umani con questa malattia. Tuttavia, anche se i delfini disattivano la resistenza all'insulina, possono comunque avere problemi di salute simili al diabete.
Minacce dei predatori
Sebbene i delfini e gli squali si evitino l'un l'altro, gli squali possono comunque attaccare i delfini che sono malato o molto giovane. I giovani cuccioli di delfino non sanno nuotare veloce come i delfini adulti o proteggersi dagli squali. Prima che una femmina partorisca, altri delfini la circondano per proteggere il suo vitello dagli squali vicini. Tuttavia, anche con la protezione degli adulti, in alcune specie di delfini fino a metà dei vitelli muoiono prima di raggiungere la maturità. Le orche, che sono anche delfini, possono attaccare i delfini normali.
Incastrarsi: quando i delfini muoiono prematuramente
I delfini possono terminare presto la loro vita arenandosi su una spiaggia. I delfini solitari di solito si arenano a causa di malattie o ferite. Gli scienziati teorizzano che gli sfilamenti di massa si verificano per diversi motivi: i delfini di un gruppo possono seguire il loro capo mentre si muove fuori dall'acqua sulla riva. I delfini che navigano usando il campo magnetico terrestre potrebbero arrangiarsi dopo che si sono verificati i disturbi del campo magnetico. Una spiaggia in pendenza potrebbe anche impedire al sonar di un delfino di individuare la spiaggia prima di atterrare a riva.
La longevità degli esseri umani e dei delfini
Le reti da pesca possono essere letali quando i delfini nuotano accidentalmente in esse. Le reti da imbrocco a monofilamento sono particolarmente pericolose per i delfini perché è difficile per loro rilevare quel materiale utilizzando il sonar. Perché i delfini devono affiorare per respirare l'aria, possono affogare se una rete o corde di supporto li intrappolano sotto l'acqua. I biologi stimano che 300.000 delfini e simili cetacei subiscono lesioni e morte ogni anno a causa delle pratiche di pesca. I pescatori di alcuni paesi, come il Giappone e Taiwan, cacciano e raccolgono anche delfini.
