Conta circa 330 milioni di miglia cubiche, la zona pelagica - le acque al largo dell'oceano - è l'habitat più esteso del mondo. Sebbene le sue vaste estensioni siano, rispetto alla vivace ricchezza dei regni costieri, relativamente sterili, l'oceano aperto ospita una vasta gamma di animali selvatici.

Gli squali

Tra i migliori predatori pelagici vi sono grandi squali open-ocean, compresi vari membri della famiglia requiem-shark. Lo squalo bianco oceanico rappresenta l'ecologia di questi magnifici predatori: una specie robusta e battagliera che può raggiungere i 4 metri (13 piedi), la pinna bianca oceanica si nutre opportunisticamente di una vasta gamma di prede, dalle frattaglie alle meduse agli uccelli marini. Alcuni squali di sgombro sono anche notevoli specie oceaniche. Gli squadri mako squali, ad esempio, sono pesci potenti e veloci in grado di raggiungere velocità di 74 chilometri all'ora (46 mph) all'inseguimento di prede attive come tonni, billfish e delfini. Le specie di acque profonde includono lo squalo goblin dall'aspetto selvaggio, caratterizzato da denti aghiformi e un prominente muso a forma di corno.

Pesci ossei

Una diversità a ruota di pesci ossuti traccia il grande correnti dell'oceano aperto, da piccole specie planctoniche come le acciughe ai predatori di alto livello come il tonno e il pesce spada. Tra di loro, anche il più massiccio di tutti i pesci ossei, il pesce luna oceanico. Alcune di queste specie subiscono notevoli migrazioni stagionali che comprendono enormi distanze. Ad esempio, il marlin atlantico blu - il più grande del billfish - è stato documentato viaggiando meglio di 14.500 chilometri (9.010 miglia) tra gli oceani Atlantico e Indiano. Nella zona bathypelagic profonda e nera, la rana pescatrice attira le prede con esche bioluminescenti. I pesci pelagici d'acqua dolce comprendono il persico del Nilo africano e la trota lacustre del Nord America.

Mammiferi marini

Molti cetacei - balene e delfini - foraggio e viaggi in mare aperto. Le balene Baleen conducono migrazioni a lunga distanza tra l'alimentazione e le acque riproduttrici, alcune delle quali, come i viaggi epici delle megattere del Pacifico del Nord tra il Giappone o le Hawaii e la costa occidentale del Nord America, includono un lungo periodo lontano dal mare. Tra i diversi tipi distinti di orche sono poco conosciute le orche "offshore" che sembrano preda pesantemente degli squali. Alcuni mammiferi marini - in particolare il capodoglio, le balene con il becco e le foche elefanti - sono in grado di immergersi a grandi profondità ben oltre i 1.000 metri (620 piedi).

Rettili pelagici

Diverse specie di le tartarughe marine vagano per le autostrade oceaniche. La distanza più lontana sembra essere la tartaruga liuto, che è anche di gran lunga la più grande; questi enormi mangiatori di meduse attraversano il bacino del Pacifico tra spiagge nidificanti indonesiane e campi di alimentazione dalla foce del fiume Columbia nel Pacifico nordoccidentale, così come tra i Caraibi e Terranova. La maggior parte dei serpenti marini è abbastanza costiera nella distribuzione e nell'abitudine, ma una specie, il serpente marini pelagici o dal ventre giallo, nuota prontamente nell'oceano aperto.

Uccelli marini pelagici

Volantini a lunga distanza efficienti, molti uccelli marini vagano per la zona pelagica a migliaia di chilometri dalla terra, si nutrono principalmente di piccoli pesci e calamari. Alcuni passano la maggior parte del loro tempo sull'ala, atterrando solo per nidificare. La sterna fuligginosa e l'albatro vagabondo - quest'ultimo uno dei più grandi uccelli volanti del mondo - sono tra i viaggiatori pelagici più famosi. Alcuni uccelli marini dell'oceano aperto possono associarsi a cacciatori sottomarini come il tonno, poiché tutti mirano allo stesso cibo-pesce.

Invertebrati

Una pletora di specie di calamari aiutano a comporre la rete pelagica del cibo, funzionando entrambi come cacciatori attivi a tutti gli effetti e in preda a numerosi pesci, uccelli e mammiferi marini. Tra i più formidabili c'è il calamaro Humboldt, che può pesare 50 chilogrammi (110 libbre). Numerose meduse passano anche passivamente per le correnti pelagiche, tra cui il famigerato uomo portoghese di guerra, che può anche navigare in virtù di una struttura specializzata, che attira vento, chiamata pneumatoforo.