I biomi delle praterie sono ecosistemi in cui il tipo di vegetazione predominante è costituito da varie erbe piuttosto che da alberi o da grandi arbusti. Le praterie possono essere suddivise in diversi tipi, tra cui savane, praterie temperate, praterie di alto tallone, steppe, tundra alpina e praterie allagate, tra gli altri. Il tipo di pascolo che si verifica in una particolare regione è basato sul regime di latitudine, terreno, clima locale, precipitazioni e incendi boschivi. Le comunità faunistiche supportate da questi diversi tipi di praterie variano in base alle caratteristiche delle praterie stesse, nonché in base alla posizione geografica.

Caratteristiche delle savane

Sebbene alcune definizioni di savane indicano che esse sono praterie tropicali, le savane possono in realtà essere praterie tropicali, temperate, montane o allagate. Le savane sono caratterizzate da praterie con singoli alberi sparsi e alcuni grandi arbusti sparsi. Le savane si affidano a regimi climatici specifici per la loro creazione e manutenzione, comprese le temperature calde e le diverse stagioni umide e secche. Gli animali che prosperano in una savana dipendono in gran parte dalla regione del mondo in cui si trova la savana; una savana può supportare zebre, giraffe, canguri, roditori, insetti, grandi felini predatori, elefanti, bufali e una varietà di altri animali.

Tipi di savane

Le savane climatiche sono mantenute dall'occorrenza di incendi durante la stagione secca, altrimenti verrebbero rilevati dalla successiva vegetazione successionale come arbusti e alberi. Tipicamente, i suoli delle savane sono sottili e porosi, e le savane il cui sviluppo e composizione sono più il risultato del tipo di suolo che del regime degli incendi sono chiamate savane edafiche. Le pratiche di gestione del territorio umano, come l'agricoltura e l'allevamento, che provocano la deforestazione e la successiva ricrescita delle erbe su terreni agricoli abbandonati sono chiamate savane derivate.

Caratteristiche delle praterie temperate

Le praterie temperate sono prive di alberi sparsi che sono caratteristiche delle savane. Le praterie temperate hanno stagioni calde e fredde distinte e una moderata quantità di precipitazioni tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate. Le erbe più alte dominano nelle praterie temperate che ricevono più precipitazioni, mentre le erbe più corte possono essere trovate nelle regioni più secche. Le praterie temperate hanno terreni più profondi e ricchi rispetto alle savane e sostengono una diversa suite di specie animali, tra cui gazzelle, zebre, rinoceronti, cavalli, leoni, lupi, cervi, lepri, volpi, puzzole e cani della prateria. Le specifiche composizioni di flora e fauna delle praterie temperate sono guidate dalla loro posizione geografica, dal regime climatico locale e dal tipo di terreno.

Tipi di praterie temperate

Le praterie con erbe di media ed altazza sono un tipo di temperato pascoli. Le aree più asciutte con poca precipitazione supportano la crescita di erba di bufalo, cactus, artemisia e graminacee blu; questi tipi di praterie sono chiamati steppe. Le steppe supportano tassi, uccelli predatori e serpenti ma solitamente mancano ungulati e grandi predatori.

Altri tipi di prati

Le praterie allagate, montane, tundra e desertiche sono ulteriori biomi erbosi distinti. Le praterie allagate o le savane allagate sono habitat delle zone umide dominate dalle erbe, ad esempio le Everglades della Florida. Le praterie montane o alpine possono essere tropicali, subtropicali o temperate e possono presentarsi a temperature fresche ad altitudini elevate, come le steppe degli altipiani tibetani. Le praterie montane più alte sono chiamate la tundra alpina. Le praterie che crescono nei deserti, definite come regioni che ricevono meno di 50 centimetri di pioggia all'anno, sono conosciute come praterie desertiche.