Gli squali hanno la reputazione di essere sanguinari, onnipotenti mostri che dominano l'oceano, ma molte delle centinaia di specie descritte sono in realtà piuttosto piccole, ritirate e inoffensive. Quasi tutti gli squali affrontano la prospettiva della predazione ad un certo punto della loro vita: anche i predatori apicali come gli squali bianchi e tigre devono trattare con membri più grandi della loro stessa specie. Dall'autodifesa attiva all'evasione, gli squali perseguono una varietà di strategie per rimanere lontani dal pericolo.
Dimensioni e resistenza
Una volta raggiunte le proporzioni degli adulti, gli squali più grandi scoraggiano la maggior parte dei predatori semplicemente essendo troppo grande, forte e feroce da intrecciare. A parte le orche e, soprattutto, gli squali più grandi, poche creature marine sono in grado di affrontare realisticamente specie di dimensioni medio-grandi come la maggior parte dei martelli (Sphyrnidae), squali requiem (Carcharhinidae) e squali di sgombro (Lamnidae). Gli enormi squali che alimentano il filtro - megamouth, squali elefante e squali balena - non sono formidabili, ma sono così massicci che solo i baccelli delle orche li minacciano.
Visualizzazione delle minacce
Gli squali trasformeranno le mascelle potenti e piene di denti che usano per sopprimere la preda contro un aggressore. Lo squalo grigio della scogliera esegue elaborate schermate delle minacce per allontanare i potenziali predatori. Quando si sente minacciato, questo membro audace e di taglia media della famiglia di squali requiem si gira indietro, alza il muso, abbassa le pinne pettorali e nuota con movimenti amplificati. Se l'antagonista, ad esempio un subacqueo, non presta attenzione all'avvertimento, lo squalo può consegnare un morso rapido o due prima di prendere il volo.
Arma difensiva
Oltre al rasoio denti affilati e pelli generalmente resistenti e abrasive, alcuni squali hanno caratteristiche fisiche specializzate che fungono da armature difensive. Alcune specie, come lo squalo corno, hanno spine dorsali per scoraggiare la predazione. Il piccolo squalo gonfiabile sul fondo mostra uno degli adattamenti più distintivi degli anti-predatori: esposto a una minaccia, inghiottirà nell'acqua - o nell'aria, se è stato rimosso dal mare - per raddoppiare le sue dimensioni normali. Questa trasformazione è particolarmente efficace se il pesce si è ritirato in un angolo roccioso, dal quale un predatore sarebbe stato pressato per rimuovere uno squalo completamente gonfio.
Camouflage and Cover
Gli squali possono anche nascondersi dai predatori camuffandosi contro il fondo marino o le barriere coralline. Il guazzabuglio appiattito delle acque tropicali è un esempio eccezionale in termini di colorazione criptica, anche se il suo travestimento è tanto per sostenere la sua caccia all'agguato quanto per la menzogna. Le paludi di mangrovie e le praterie di alghe fungono da vivai importanti per molte specie di squali, poiché i nascondigli sono abbondanti ei grandi predatori sono meno comuni. A Bimini nelle Bahamas, ad esempio, i giovani squali limone trascorrono la maggior parte dei loro primi anni di vita frequentando il rifugio aggrovigliato delle mangrovie costiere dell'isola.
Defensive Evasion
Gli squali possono anche essere attivi fuga da potenziali predatori. Alcune specie sono tra i pesci più veloci dell'oceano: il mako a coda corta, probabilmente il più fleet di tutti, può percorrere una distanza di 50 chilometri all'ora (31 miglia all'ora). Nel 1998, i ricercatori hanno documentato un attacco contro gli squali di sevengill - una grande specie principalmente di acque profonde - da quattro orche al largo della costa della Patagonia. Le prove hanno suggerito che alcuni degli squali hanno tentato di sfuggire alle balene insinuandosi - una forma piuttosto estrema di evasione.
