La fotosintesi è il processo utilizzato dalle piante per convertire la luce solare in energia chimica. La luce viene assorbita da piccoli organelli nelle foglie della pianta, dove viene processata attraverso una serie di reazioni chimiche e quindi immagazzinata nella pianta. Quando viene consumato da erbivori o organismi che mangiano le piante, l'energia immagazzinata nella pianta viene trasferita al consumatore.

Fotosintesi

La fotosintesi è un processo in due parti. Ogni parte è composta da diverse reazioni chimiche - alcune che si verificano alla luce del giorno, chiamate reazioni di luce, e altre che si verificano in assenza di luce, chiamate reazioni scure. Anidride carbonica, acqua, luce e minerali vengono lavorati attraverso le varie reazioni per produrre carboidrati e ossigeno. I carboidrati sono le molecole contenenti energia che gli esseri umani e gli animali ingeriscono per alimentare le proprie vie metaboliche. L'ossigeno, un prodotto di scarto delle piante, è necessario per la respirazione nei mammiferi.

Clorofilla

La clorofilla è il pigmento delle piante e alcuni batteri che alimentano le reazioni della fotosintesi. Nelle piante superiori come i grani, gli alberi, gli arbusti, le alghe rosse, marroni e gialle e persino alcuni batteri come i cianobatteri blu-verdi, la fotosintesi coinvolge la clorofilla a. Tutti questi fotosintesi producono ossigeno contemporaneamente ai carboidrati. Alcuni batteri, come i batteri viola e verdi, subiscono la fotosintesi ma non producono ossigeno. Questi sono chiamati fotosintetici anossici; usano un tipo di clorofilla chiamata bacteriochlorophyll.

Cloroplasti

I cloroplasti sono organelli in cellule vegetali e batteri che contengono la clorofilla utilizzata nella fotosintesi. Sono legati da una doppia membrana che contiene molte pieghe; questa doppia membrana racchiude molte altre strutture membranose, chiamate thylakoidi. I thylakoid contengono clorofilla e sono impilati come strutture chiamate grana. La funzione principale dei cloroplasti è quella di catturare la luce e integrarla nel processo della fotosintesi.