Il famoso gazebo sul lago del fittizio Kellerman's Resort in "Dirty Dancing" ora si protende in un mare di erba ed erbacce. Luoghi della Virginia/CC BY-NC-SA 3.0 Se non hai mai sentito parlare di Mountain Lake, quale, data la sua posizione fuori Blacksburg, Virginia, e quota di quasi 4, 000 piedi (1, 219 metri) sul livello del mare, sarebbe perfettamente comprensibile, probabilmente l'hai ancora visto. È il lago nel classico "Dirty Dancing" del 1987 dove Johnny Castle (Patrick Swayze) e Frances "Baby" Houseman (Jennifer Grey) hanno una travolgente storia d'amore estiva al Kellerman's Resort.
Se tu avere sentito parlare di Mountain Lake, allora probabilmente lo sapevi già E probabilmente sai già che il grande lago del film ora è pieno meno della metà ed è più simile a uno stagno prosciugato che a un lago.
Oggi quel che resta di Mountain Lake appartiene al Mountain Lake Lodge, un maestoso hotel situato sul lato sud che ha interpretato il ruolo di Kellerman nel film. Quella che era una destinazione di vacanza per la nautica e il nuoto ha dovuto riorientare la sua offerta verso attività a terra, come il tiro con l'arco, escursionismo, un corso di corde ed eventi a tema "Dirty Dancing".
Ho visto il lago per la prima volta nel 2016, quando vivevo a Blacksburg, e lo ha rivisitato nell'ottobre 2019 con il geologo della Radford University Chester "Skip" Watts. Ha studiato il lago per 10 anni ed è stato interessato a esso sin dai suoi giorni di laurea al Virginia Tech. Anche se il lago non è più quello di una volta, la zona è ancora bella, soprattutto in autunno, quando è fiancheggiato da alberi multicolori che ondeggiano nell'aria frizzante di montagna.
Percorrendo il suo perimetro, puoi ancora vedere il bacino originale e quanto sarebbe alta l'acqua se fosse a piena vasca. Ora invece, un lungo molo bianco si protende dal famoso gazebo della loggia, senza mai raggiungere l'acqua, mentre vecchie barche stanno sulla terraferma dove dovrebbe esserci l'acqua.
Mountain Lake è uno dei due soli laghi naturali dello stato della Virginia e l'unico lago naturale dei monti Appalachi meridionali. È diverso da qualsiasi altro lago che conosciamo perché si svuota e si riempie quasi completamente ogni poche centinaia di anni. Anche nei periodi intermedi, il lago subisce grandi fluttuazioni nel volume dell'acqua.
Mentre io e Watts siamo seduti nella loggia, mi racconta una leggenda su quando il livello dell'acqua si abbassò così tanto durante la prima metà del 1900, i lavoratori dell'hotel mettono dei materassi sui fori sul fondo per impedire all'acqua di defluire.
Perché questa è un'altra cosa che rende speciale Mountain Lake:ha piccoli fori sul fondo - molti fori - che drenano continuamente l'acqua dal lago e, secondo un test di tintura fatto dal team di Watts, depositare l'acqua a circa un miglio di distanza. Questi fori sono stati lì dalla formazione del lago almeno 6, 000 anni fa, secondo il registro dei sedimenti.
Mountain Lake ha sconcertato i geologi dalla fine degli anni '90, quando il livello dell'acqua è sceso in modo significativo. Stephanie Parker
Per la maggior parte del XX secolo, il lago sembrava un lago. Ma a partire dal 2002, la quantità di acqua si è visibilmente ridotta.
"I livelli dell'acqua salgono e scendono sempre, " dice Watts. "Ma i minimi stavano diventando sempre più bassi per diversi anni." Nel 2005, i numeri sono risaliti grazie a un anno piovoso ma entro il 2008 il lago era quasi completamente vuoto. È rimasto per lo più vuoto dal 2008 al 2012.
Quando Jon Cawley ha fatto la sua tesi di dottorato su Mountain Lake nel 1999, ha avvertito che Mountain Lake, che aveva avuto solo quattro periodi completamente vuoti negli ultimi 6, 000 anni secondo la sua ricerca, era dovuto per un altro tempo basso. Solo tre anni dopo, ha avuto ragione.
"Così molto raramente in geologia puoi fare una previsione del genere e poi farla accadere, non solo durante la tua vita, ma subito dopo aver fatto la previsione, "dice Cawley, un biologo e geologo che ha studiato il lago per più di 20 anni. Attualmente è un geologo ricercatore presso lo Smithsonian Institution.
Gli scienziati si sono riversati sul lago, cercando di capire cosa stesse succedendo. I gestori di Mountain Lake Lodge si sono dati da fare; l'omonimo del loro hotel è stato ridotto a una pozza di fango.
Naturalmente i buchi ne facevano parte; gli scarichi erano diventati facilmente visibili con quasi mancanza d'acqua nel lago. Ma i buchi c'erano sempre stati. La gente si chiedeva perché il lago si fosse svuotato così completamente questa volta e se si potesse fare qualcosa al riguardo.
Secondo Watts, la tempistica dello svuotamento del lago può essere spiegata dal suo bilancio idrico. Dice di pensare al bilancio idrico come a un conto in banca. "Vuoi che il tuo conto in banca diventi sempre più grande, " dice. "Hai le tue perdite, il deflusso del lago in questo caso, ma hai anche un afflusso. Quindi finché il tuo afflusso è maggiore del tuo deflusso, diventerà più grande finché non sarà a pieno regime." Ma nel 2008, il deflusso stava chiaramente superando l'afflusso.
Ci sono alcune ragioni per questo. Uno è che tra il 1997 e il 2002, c'era siccità nella zona, che ha prodotto circa il 30 percento in meno di precipitazioni medie rispetto al periodo tra il 1982 e il 1996. Questa siccità è stata probabilmente causata almeno in parte dal cambiamento climatico, secondo Cawley e Watts.
Ai tempi in cui stava facendo il suo lavoro a Mountain Lake, Cawley direbbe che "Mountain Lake è il canarino nella miniera di carbone in questa zona degli Appalachi. Vedrai il cambiamento climatico lì prima di vederlo in molti altri posti" perché i monti Appalachi hanno una delle popolazioni più diverse di piante e specie animali per miglio quadrato rispetto a qualsiasi altro luogo al mondo.
Allo stesso tempo, Mountain Lake Lodge stava costruendo un centro conferenze sulla sua proprietà sopra il lago. Al fine di ottemperare alle normative statali, la Loggia costruì bacini di gestione delle acque piovane. Questa era una pratica standard e probabilmente non ci si è pensato molto a quel tempo, Watts spiega. Quando lo seppe, presumeva che l'acqua sarebbe ancora arrivata al lago come acqua sotterranea. Ma alcuni anni dopo, quando i suoi studenti realizzarono un progetto che modellava il profilo delle acque sotterranee di Mountain Lake, hanno determinato che l'acqua deviata dai bacini non stava andando nel lago, dopotutto. Gran parte di essa scorreva invece sottoterra in un ruscello vicino.
Dato che questa costruzione risale al 2001, proprio prima che il livello dell'acqua iniziasse a scendere, Watts dice che è probabile che i bacini siano almeno in parte responsabili del restringimento del lago.
Cawley indica anche altre componenti locali:case, la stazione biologica dell'Università della Virginia e l'hotel. Potrebbe anche essere dovuto al ciclo dei sedimenti, lui dice. A volte il sedimento può incastrarsi nel sistema e rendere più piccolo il "tubo" dove l'acqua defluisce, e a volte si lava via, e l'acqua defluisce più velocemente. Quella differenza di sedimento cambia nel tempo.
"Tutte queste cose sono complesse, " Dice Cawley. "Non puoi dire che il lago è scomparso a causa di x, y o z."
Tra il 2008 e il 2012 Mountain Lake era quasi completamente vuoto. Luoghi della Virginia/CC BY-NC-SA 3.0
Nel 2013, l'hotel ha deciso di agire e riparare i buchi in Mountain Lake dove l'acqua stava drenando. Watts e il suo team hanno fornito mappe per il progetto, ma alla fine, lui dice, sono stati esclusi dal processo, che è stato completato in modo diverso da come avrebbe raccomandato.
"Quello per cui stavamo spingendo era che fosse fatto in più fasi, perché non sai esattamente cosa succederà, " Dice Watts. "Potresti bloccare questa parte e poi l'acqua salirà e poi ti preparerai per la fase successiva".
Anziché, il patching è stato completato tutto in una volta, con un misto di terra e materiali raschiati dalla sponda del lago insieme a un po' di bentonite, che è un'argilla gonfia. Anche se il lago si è riempito rapidamente dopo il lavoro di riparazione, più in alto si formarono nuovi fori dai quali usciva ancora acqua. In definitiva, il livello dell'acqua non è mai tornato al laghetto pieno, che è stata una delusione per l'hotel. Mentre attualmente c'è acqua nel lago - sicuramente molto più di quanto ce n'era nel 2008 - gli ospiti non possono più nuotare, o anche pedalò in, l'acqua.
Se l'hotel fosse ancora interessato a provare a riempire il lago, Watts afferma che la soluzione migliore sarebbe reindirizzare un po' d'acqua da un altro bacino idrico locale utilizzando una conduttura di alimentazione a gravità. Si spera che ciò riporti l'afflusso perso quando il centro conferenze è stato costruito nel 2001.
"Sono abbastanza fiducioso che funzionerebbe, "Dice Watts. "Dovrebbe essere fatto con attenzione però; ci sarebbero preoccupazioni ambientali."
Al momento, però, Mountain Lake Lodge si è rinominato. Ora si concentra sulle attività terrestri e incorpora l'idrologia e l'ecologia uniche del lago nella sua esperienza turistica. Per quanto ne sa Watts, al momento non si sta concentrando sul riportare il lago allo stagno pieno.
Che va bene con Cawley, a chi piace il lago così com'è. "Il lago si prenderà cura di se stesso, " dice. "Non è rotto. Sta facendo esattamente quello che dovrebbe fare".
Ora è pazzescoDopo la patch, gli scienziati hanno scoperto un nuovo buco nel 2014 che drenava 1 milione di galloni d'acqua ogni giorno. Attualmente, Mountain Lake ha solo circa il 35 percento del suo potenziale volume totale di acqua.
