Cosa può fare un robot per l'ambiente? © iStockphoto.com/Inok Affrontalo, probabilmente non pensi ai robot come particolarmente rispettosi dell'ambiente. Dopotutto, cosa sono se non imitazioni meccaniche della vita organica? Nelle nostre case, dipendono da batterie cariche per aspirare i nostri pavimenti. Per finta, riescono a inquinare l'atmosfera con i loro rutti infuocati, per schiacciare le città e, occasionalmente, per tentare di uccidere la razza umana.
Certo, ci sono sempre amanti della Terra, anche robot da schermo argentato come "Wall-E" della Pixar o i droni di "Silent Running" del 1972, ma nella vita reale? Potresti essere sorpreso di apprendere che gli sviluppatori hanno inventato una serie di robot con design verdi e direttive verdi. Incontriamone alcuni, lo facciamo?
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EcoBot II vanta un appetito piuttosto ecologico per le mosche. Immagine per gentile concessione del Laboratorio di Robotica Bristol Se ti capita di vedere la trilogia di film "Matrix" come gospel, allora sai che le macchine alla fine rovesceranno i loro padroni umani e schiavizzeranno gli umani in un enorme generatore elettronico. Seguono kung fu ed esplosioni.
Se ti guardi intorno, probabilmente noterai che i robot moderni non sono all'altezza del compito. Sul serio, se un Roomba non può superare in astuzia un gatto, allora che possibilità hanno le macchine contro gli umani?
Bene, il Bristol Robotics Laboratory dell'Università dell'Inghilterra occidentale ha studiato l'idea di un robot predatore alla fine degli anni '90. Gli ingegneri hanno sviluppato un prototipo di robot con una direttiva primaria:catturare le lumache del giardino e trasformarle in carburante. Ovviamente, le esigenze meccaniche e di programmazione di una tale impresa meritano credito, ma è l'attenzione a trasformare un parassita del giardino in energia che rende davvero lo SlugBot un automa verde.
I progetti prevedevano che il bot catturasse 10 lumache al minuto durante la notte, conservarli in un contenitore e poi tornare alla sua base per ricaricare e scaricare i disgustosi molluschi in una camera di fermentazione. Là, i batteri convertirebbero le creature in biogas, che a sua volta caricherebbe una cella a combustibile per il prossimo viaggio sul campo dello SlugBot.
Le lumache del mondo sono al sicuro per ora, anche se. Il team dietro SlugBot è passato alla creazione di nuovissimi robot predatori, compreso l'autoalimentato, EcoBot II mangiamosche, che attira la sua preda emettendo un odore simile a quello degli escrementi umani. Il team sta anche lavorando su EcoBot III e ha esplorato l'idea di creare uno sgranocchiare plancton, robot autoalimentato per vivere nell'oceano.
Bender di Futurama non approverebbe i robot delle acque reflue del 21° secolo. Michael Buckner/Getty Images Entertainment/Getty Images In un episodio del programma televisivo "Futurama, Il famoso robot Bender "Bending" Rodriguez ha notato un piccolo robot che puliva della spazzatura. Indignato, esclamò l'esuberante automa, "E guarda chi sta ripulendo la merda! Un bambino umano? Lo vorrei!"
Bender probabilmente esprimerebbe ancora più indignazione se si recasse nella moderna Germania, dove si trovano talpe elettriche o robot "maiali", letteralmente, pulire la merda. Prodotto da Thermo-System, i robot su ruote trasportano i rifiuti umani, utilizzando l'energia solare sfruttata per aiutare ad asciugare circa 60 milioni di tonnellate (54 milioni di tonnellate) di acque reflue all'anno solo in Germania [fonte:Thomas]. Mentre i robot attraversano il fango, lo girano anche loro, aerare i microbi famelici.
A parte le questioni relative ai diritti civili dei robot, le talpe elettriche mantengono bassi i costi operativi e le emissioni di carbonio per gli impianti di trattamento delle acque reflue.
Il Sawfish abbatte del legname sottomarino. Immagine per gentile concessione di Triton Logging Inc. Gli umani amano un buon lago. Oltre a salvaguardare l'acqua di irrigazione, grandi specchi d'acqua sono ottimi per la nautica, nuoto e qualsiasi numero di passatempi estivi associati. Ci piace anche creare i nostri laghi quando la natura si dimostra avara. Basta arginare il fiume a valle e -- ta-da -- quella che una volta era una valle ora è un bacino artificiale pronto per i tuoi programmi per il fine settimana.
Sembra fantastico, Giusto? Ma la creazione di un lago artificiale tende a lasciare un sacco di prezioso legname radicato sul fondo del lago. Infatti, ci sono circa 300 milioni di alberi sommersi recuperabili là fuori con un valore stimato di $ 50 miliardi [fonte:Gordon]. Perché ridurre la purificazione dell'ossigeno, alberi che raccolgono carbonio in superficie quando potremmo raccogliere tesori sommersi?
Qui è dove Sawfish di Triton Logging entra in scena. Il 7, 000 sterline (3, 175 chilogrammi) il sottomarino telecomandato si tuffa, attacca gli airbag al tronco d'albero e poi inizia a segare. Triton attualmente raccoglie abete Douglas, pino bianco occidentale, pino lodgepole e hemlock tutto l'anno in British Columbia. Non solo questo robot è verde, sta attivamente rastrellando l'impasto.
Ci sono un sacco di sottomarini robotici là fuori, dal boscaiolo sottomarino Sawfish a esploratori che si tuffano in profondità come lo Zeus II di profondità. Sebbene queste macchine permettano agli umani di esplorare tali regni di pesci da una distanza di sicurezza, mancano della finezza della buona vecchia Madre Natura.
Da una parte, hai creature come il polpo, che può fantasma attraverso fragili paesaggi di corallo e spremersi attraverso gli spazi più angusti. Poi, nell'angolo dell'umanità, hai enormi sottotitoli ingombranti con piccoli, braccia ingombranti.
Ricercatori dalla Grecia, Italia, Israele, Svizzera, Turchia e Regno Unito hanno proposto un compromesso:soft, tentacoli robotici. Abilmente soprannominato il roboctopus da gente come la rivista New Scientist, il robot subacqueo risultante sarebbe in grado di farsi strada in ambienti delicati senza disturbare o danneggiare l'ambiente circostante. Anche se non c'è nulla di intrinsecamente verde nella biomimetica (potresti, in teoria, costruire un granchio robot programmato per mangiare auto ibride), il roboctopus consentirebbe agli scienziati di cercare meglio i segni del cambiamento climatico nelle strette fessure del fondo oceanico e tra i fragili coralli.
Ogni tenero tentacolo conterrebbe quattro corde, ciascuno contenente polimeri elettroattivi che si contraggono quando colpiti da un campo elettrico, facendo flettere il tentacolo in un modo o nell'altro. Gli sviluppatori stanno ancora lavorando per produrre un vero prototipo, ma potrebbe rappresentare il massimo in termini di esplorazione meno invasiva dei fondali marini.
Sicuro, polpi robot potrebbero un giorno setacciare il fondo dell'oceano alla ricerca di segni di riscaldamento globale, ma poi cosa? Quali robot ci salveranno se dovremo abbassare di qualche grado il termostato planetario per evitare la catastrofe ambientale? Bene, fortunato per noi, i professori John Latham e Stephen Salter hanno escogitato una soluzione. Come funziona una flotta di circa un migliaio di robot, suonano le navi che seminano le nuvole?
L'idea alla base di questo schema di geoingegneria (o hacking planetario) è che riflettendo solo il 3% in più di radiazione solare, potremmo contrastare gran parte del riscaldamento globale causato dall'aumento della produzione di anidride carbonica [fonte:Latham]. Per ottenere quella maggiore riflettività, potresti far saltare in orbita specchi giganti, dipingere più tetti di bianco o creare più copertura nuvolosa, che funge da riflettore naturale della radiazione solare.
Il piano di Latham e Salter prevede che queste navi automatizzate facciano esplodere costantemente l'acqua di mare nell'aria per formare una copertura nuvolosa di basso livello. Qual è il lato negativo? Bene, gli scienziati non sono sicuri dell'impatto che tale ritocco atmosferico potrebbe avere sui modelli meteorologici del pianeta, per non parlare dei costi coinvolti. Ancora, non si può dubitare dell'agenda verde dei robot progettati per proteggere le calotte polari in scioglimento.
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