L'obesità comporta il rischio di numerosi disturbi e malattie; alcuni economisti della salute pensano che i prezzi del gas possano influenzare i tassi di obesità. Jeff J. Mitchell/Getty Images Dal 2005 al 2006, Il 33,3% dei maschi adulti e il 35,3% delle femmine adulte negli Stati Uniti erano considerati obesi [fonte:CDC]. Quando metti insieme tutti quelli considerati obesi più la popolazione in sovrappeso, il conteggio sale a includere quasi due americani adulti su tre [fonte:Philipson et al.].
Portare peso extra, anche solo un extra di 10 libbre (4,5 chilogrammi), non va bene per nessuno di noi. Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di ipertensione, malattia coronarica, colesterolo alto, artrosi, diabete di tipo 2, ictus, malattia della cistifellea, apnee notturne e asma, ed è stato collegato ad alcuni tumori, compreso il seno, endometrio e colon [fonte:CDC]. Il Surgeon General degli Stati Uniti riporta che l'obesità contribuisce a circa 300, 000 decessi ogni anno solo negli Stati Uniti, rispetto ai circa 400, 000 decessi all'anno attribuiti al fumo di sigaretta [fonte:Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti].
Per anni, medici e operatori sanitari ci hanno insegnato i benefici di una dieta sana e dell'esercizio quotidiano, eppure il numero di persone obese negli Stati Uniti aumenta ogni anno, cieco al genere, età e razza. Le ragioni dell'epidemia di obesità sono complicate, ma i fattori generalmente implicati includono il nostro comportamento, geni, ambiente, cultura e condizione socioeconomica.
I costi economici dell'obesità sono loro stessi, corpulento. Nel 1995, i costi associati all'obesità hanno raggiunto $ 99 miliardi [fonte:Wolf e Colditz]. E secondo il rapporto "Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity" del Surgeon General, i costi nel 2000 sono saliti a oltre $ 117 miliardi [fonte:CDC]. Ciò include non solo i costi diretti delle cure preventive, trattamento e farmaci per l'obesità, ma anche i costi indiretti associati alla perdita di reddito, bassa produttività a causa dell'assenteismo lavorativo e della morte prematura.
La scienza dell'economia può essere applicata alla sanità, e farlo può darci un'idea del motivo per cui i tassi di obesità sono in aumento. Economisti della salute studiare come possiamo ottenere il massimo dai nostri soldi osservando l'efficacia clinica e il rapporto costo-efficacia del settore sanitario; valutano anche come equamente i benefici per la salute sono distribuiti tra la popolazione.
Nel 2007, l'economista Charles Courtemanche ha analizzato i prezzi medi del carburante dello stato degli Stati Uniti e le tendenze sulla salute riportate dal governo degli Stati Uniti negli ultimi 20 anni e ha stabilito che con l'aumento dei prezzi del gas, così fa la quantità di esercizio che otteniamo, mentre i tassi di cenare fuori diminuiscono. Esiste una correlazione tra i prezzi del gas e l'obesità? Secondo la tesi di Courtemanche, sì.
Diamo un'occhiata più da vicino ai risultati di Courtemanche e vediamo come i prezzi del gas, peso e abitudini alimentari sono collegati.
La ricerca suggerisce che le persone potrebbero avere maggiori probabilità di mangiare a casa quando il gas è costoso. Buccina Studios/Photodisc/Getty Images Secondo Charles Courtemanche nella sua tesi di dottorato in economia sanitaria, "Un lato positivo? La connessione tra i prezzi della benzina e l'obesità, " una relazione causale tra l'aumento dei prezzi del gas e la riduzione del peso corporeo è teoricamente possibile. Sulla base della sua analisi, propone che per ogni $ 1 di aumento dei prezzi del gas, i tassi di obesità diminuiranno di conseguenza fino al 9% dopo sette anni, risparmiando 11, 000 vite e $ 11 miliardi all'anno [fonte:Courtemanche].
Il rapporto tra prezzo del gas e peso è complesso ma fondamentalmente duplice:quando i prezzi del carburante salgono, i costi di trasporto aumentano e i budget familiari si restringono.
Quando i prezzi del gas aumentano, le persone cercano naturalmente modi per tenere i loro dollari fuori dai loro serbatoi di gas. Al posto della guida, possono cambiare la loro routine. Per esempio, possono scegliere di lasciare parcheggiata a casa un'auto che consuma benzina a favore di camminare, andare in bicicletta o prendere i mezzi pubblici fino a destinazione. Ciò aggiunge più attività fisica alla loro giornata, utile per la perdita di peso perché l'esercizio fisico consuma calorie.
In secondo luogo, Courtemanche suggerisce che, a causa dell'aumento dell'onere finanziario dovuto all'aumento dei prezzi del gas, le persone possono anche cambiare le loro abitudini alimentari.
I tassi di obesità sono aumentati dell'8% tra il 1979 e il 2004 [fonte:Courtemanche]. I prezzi del carburante sono diminuiti, e durante l'amministrazione Reagan, gli agricoltori con i maggiori raccolti hanno ricevuto i maggiori sussidi governativi:molti agricoltori hanno aumentato la produzione per ottenere quel finanziamento. La maggiore produzione di cibo ha portato a porzioni più economiche e più grandi, in particolare nel settore dei fast food, che a sua volta ha portato a un'esplosione calorica:durante gli anni '80, le calorie disponibili pro capite sono salite a ben 3, 900 al giorno [fonte:Doyle].
Un aumento dei costi di trasporto non significa solo dolore alla pompa; il dolore si fa sentire anche al supermercato. Quando agricoltori e produttori spendono di più per trasportare il cibo dalle fattorie e dai magazzini ai negozi locali, tale costo viene trasferito al consumatore.
Meno reddito disponibile a causa dei prezzi più alti del gas significa meno soldi da spendere per il cibo, se cenare dentro o fuori. Torniamo a quell'aumento di $ 1 dei prezzi del gas in un anno. Secondo il calcolo di Courtemanche, tale aumento ridurrebbe il numero dei pasti consumati fuori di 6,5 pasti. Quando una persona consuma 6,5 pasti in meno al ristorante all'anno, lui o lei salva 6, 825 calorie in un periodo di tre anni - 6, 825 calorie equivalgono a poco meno di 2 libbre (0,9 chilogrammi), 2 libbre di peso non guadagnate [fonte:Courtemanche]. I pasti fatti in casa sono generalmente meno costosi - e generalmente più salutari - rispetto al mangiare fuori, e budget familiari ristretti possono portare a una riduzione della fetta assegnata per il cibo.
La ricerca di Courtemanche è un punto di partenza per i decisori politici, ma non tutti sono d'accordo con il legame tra l'aumento dei prezzi del gas e l'andamento del peso. Dan Sperling, capo dell'Institute of Transportation Studies dell'Università della California, Davis, crede che le persone non cambino la loro dieta e i comportamenti di esercizio di fronte all'aumento dei costi del carburante, ma piuttosto rimandare al più facile, e più pigro, soluzione:acquistare un'auto a basso consumo di carburante [fonte:Scott]. In definitiva, è una scelta individuale dove mettere un dollaro allungato - nel serbatoio o in banca.
