Molti animali marini non sono vegetariani. Animali come delfini, squali, razze, orsi polari e foche sono quasi esclusivamente cacciatori predatori. Le specie marine erbivore consumano il fitoplancton e varie forme di alghe. Poiché l'alga deve crescere dal fondo dell'oceano fino alla superficie, l'alga si trova esclusivamente in acque poco profonde. Il fitoplancton cresce liberamente nell'oceano aperto.

Larva

Molti animali marini attraversano uno stadio larvale nel loro ciclo vitale. Queste larve vivono spesso tra il fitoplancton e si nutrono fino a quando non si sviluppano nella loro forma adulta e diventano abili nuotatori. Queste creature sono chiamate zooplancton e includono specie come spugne, anemoni, vermi, granchi e aragoste.

Mammiferi

Manate e dugonghi sono gli unici mammiferi erbivori nel mare. Respirano l'aria e passano tutta la loro vita nell'acqua. Queste due specie sono molto simili, con la differenza principale che è la forma della loro coda. Entrambi hanno una pelle spessa e rugosa che è coperta da peli grossolani, simili a quelli di un elefante. Hanno solo bisogno di tornare sulla superficie dell'acqua circa ogni 20 minuti per respirare, ma in genere respirano ogni tre o cinque minuti. Questi animali sono stati conosciuti per vivere fino a 60 anni. Lamantini e dugong vivono vicino alla riva, dove si trova la loro fonte di cibo con lattuga di mare. Sfortunatamente, questo li mette a rischio di incontrare barche e altre moto d'acqua, tenendo conto della perdita di vite umane e di ferite a queste gentili creature.

Pesci

Sebbene la percentuale di specie di pesci erbivori sia relativamente bassa, queste specie spesso rappresentano un grande numero. La maggior parte delle specie rimane vicino alla riva, dove c'è un'abbondanza di vegetazione marina per agire da cibo e habitat per questi pesci mangiatori di piante. Pesci pappagallo, cavedani, chirurgo, tonno blu e pescecane sono alcuni dei pesci erbivori più comuni che si trovano tipicamente intorno alle zone della barriera corallina, che forniscono un habitat ideale con cibo e ripari protettivi sufficienti.

Invertebrati

Most gli invertebrati sono alimentatori opportunistici, che consumano qualunque cosa accada a galleggiare. Tuttavia ci sono alcune specie strettamente vegetariane, come alcune varietà di lumache di mare, chitone e patelle. Anche lo zooplancton (la forma larvale degli invertebrati di molte specie) consuma prevalentemente il fitoplancton.

Crostacei

Alcuni crostacei che vivono nell'oceano sono molto importanti per mantenere un ecosistema sano. Il krill, ad esempio, consuma il fitoplancton ed è benefico nel ridurre la possibilità di grandi fioriture, chiamate marea rossa. La marea rossa consuma enormi quantità di ossigeno, uccidendo molte specie marine. Krill aiuta a mantenere l'equilibrio.