Maggiore è la temperatura dell'acqua di mare nel Pacifico tropicale, la più probabile rottura del ghiaccio si verificherà nell'Antartide orientale, secondo un ricercatore dell'Università di Hokkaido.

Ad aprile 2016, una rottura su larga scala del ghiaccio terrestre è stata osservata nella baia di Lützow-Holm vicino alla stazione di Syowa, un centro di ricerca giapponese. È stato il primo parto relativamente grande nella regione dal 1998. Il ghiaccio terrestre è ghiaccio marino che cresce lungo la costa antartica e non si muove molto una volta formato. La stazione di Syowa è normalmente circondata da ghiaccio veloce, che lo rende molto difficile da raggiungere anche per un rompighiaccio.

Un parto così grande è stato segnalato più volte in passato, ma la causa del distacco del ghiaccio in Antartide è stata per lo più avvolta nel mistero.

Il professore associato Shigeru Aoki dell'Institute of Low Temperature Science dell'Università di Hokkaido ha studiato le immagini satellitari del 1997 per identificare possibili correlazioni tra la rapida rottura del ghiaccio e i dati sulle condizioni climatiche raccolti alla stazione di Syowa, nonché i dati sulla temperatura della superficie del mare provenienti da tutto il mondo. La rottura rapida del ghiaccio si osserva più comunemente in aprile, così Aoki ha studiato le latitudini in cui sono state osservate le rotture del ghiaccio terrestre e le ha confrontate con i dati delle medie variabili climatologiche di aprile, come le pressioni atmosferiche al suolo e le temperature superficiali dell'acqua di mare.

Secondo la ricerca di Aoki, le latitudini di rottura in aprile hanno mostrato un grado di correlazione con le pressioni atmosferiche a livello del suolo e altri indici delle modalità climatiche nella regione. In particolare, latitudini di rottura altamente correlate con le temperature superficiali dell'acqua di mare al largo della stazione di Syowa e del Pacifico tropicale fino a 17, 000 km di distanza, indicando che la rottura rapida del ghiaccio si osserva più spesso quando le temperature dell'acqua di mare nel Pacifico tropicale sono elevate.

Alla fine del 2015, diversi mesi prima del grande distacco di ghiaccio vicino alla stazione di Showa, si diceva che un ciclo climatico di El Niño fosse il terzo più intenso della storia, ha innalzato le temperature dell'acqua di mare nel Pacifico tropicale a uno dei livelli più alti registrati. Il distacco del ghiaccio del 1998, che si è verificato nel profondo della baia di Lützow-Holm, ha coinciso con il più intenso El Niño nella storia del Pacifico tropicale.

Aoki afferma:"Il meccanismo di teleconnessione tra l'acqua di mare tropicale del Pacifico e il distacco dei ghiacci in Antartide deve ancora essere completamente chiarito. Tuttavia, ipotizziamo che le alte temperature dell'acqua di mare nel Pacifico tropicale inneschino onde atmosferiche, che alla fine raggiungono il mare al largo della Showa Station per causare l'accumulo di calore oceanico. L'acqua di mare più calda si scioglierebbe e ridurrebbe i banchi di ghiaccio, che aiuta a generare e propagare le onde del mare. Questa serie di eventi comporterebbe una grande rottura del ghiaccio nella baia. Ulteriori studi potrebbero migliorare la nostra comprensione delle teleconnessioni climatiche su scala globale e consentire previsioni più precise sul comportamento del ghiaccio in Antartide».