Pensare, per un momento, dell'ultima volta che sei stato in mezzo alla natura. Eri in un parco cittadino? In un campeggio? Sulla spiaggia? In montagna?

Ora considera:com'era questo posto ai tempi dei tuoi genitori? I tuoi nonni'? In molti casi, i parchi, spiagge e campeggi di oggi sono circondati da un maggiore sviluppo, o sono essi stessi più sviluppati, rispetto a decenni fa.

ma a te, si sentono ancora come la natura.

Questo è ciò che il professore di psicologia dell'Università di Washington Peter Kahn chiama "amnesia generazionale ambientale" - l'idea che ogni generazione percepisce l'ambiente in cui è nata, non importa quanto sviluppato, urbanizzato o inquinato, come la norma. E quindi ciò che ogni generazione arriva a pensare come "natura" è relativo, in base a cosa è esposto.

In un nuovo documento, che Kahn ha scritto insieme alla studentessa di dottorato Thea Weiss, nell'ultimo numero di Figli, Giovani e Ambienti , sostengono che interazioni più frequenti e significative con la natura possono migliorare la nostra connessione e definizione del mondo naturale.

"C'è una base mutevole di ciò che consideriamo l'ambiente, e mentre quella linea di base si impoverisce, non lo vediamo nemmeno, " ha detto Kahn. "Se solo cerchiamo di insegnare alla gente l'importanza della natura, non funzionerà. Devono interagire con esso".

Per anni, Kahn ha esaminato il modo in cui le persone percepiscono e influiscono sull'ambiente. Man mano che le città crescono e gli spazi aperti si restringono, è amnesia generazionale ambientale, Kahn sostiene, che consente allo sviluppo di continuare senza sosta. Ogni generazione eredita una nuova linea di base per ciò che la natura è, e quali sono i dintorni "normali".

Durante i suoi primi anni accademici, Kahn ha studiato i concetti di ambiente dei bambini a Houston, una delle città più grandi e inquinate del paese. Ha scoperto che, quando ai bambini è stato chiesto dell'inquinamento atmosferico, la maggior parte potrebbe spiegarlo e indicare altre città che erano inquinate, ma non la propria.

"Con ogni generazione successiva, la quantità di degrado ambientale aumenta, ma ogni generazione tende a percepire quella condizione degradata come la condizione non degradata, come la normale esperienza, " Kahn e Weiss hanno scritto nel loro articolo.

La ricerca ha collegato l'esposizione all'aria aperta con benefici per la salute fisica e mentale, maggiore capacità di concentrazione e comunicazione con gli altri e un miglioramento complessivo della qualità della vita. Allo stesso tempo, condizioni di salute legate a stili di vita sedentari, come diabete e obesità, sono in aumento.

Una soluzione è offrire opportunità, per bambini e adulti, di incontri con la "grande natura". Alla grande, Kahn significa selvaggio, nel senso più tradizionale:foreste secolari, fiumi liberi e specie selvagge come orsi grizzly e trote autoctone.

Ma "grande natura, "concede, è anche relativo:a un bambino in una città, giocare in una fontana è un'esperienza con un elemento naturale. Kahn ha detto che cerca di essere realistico su come e dove vivono le persone; interagire con la natura può significare accedere a ciò che è disponibile, mentre aspira a ciò che non lo è.

Interagire con la natura fa la differenza nel modo in cui le persone vedono e si muovono nel mondo, ha detto Kahn.

Per ottenere una prospettiva su ciò che i bambini imparano dalla natura, gli autori si sono rivolti a una scuola materna di Seattle, Scuola Forestale Teste di Violino, dove il regista Kit Harrington ha creato un curriculum plasmato dalla vita all'aria aperta. Là, gli autori hanno osservato che i bambini sviluppano abilità che gli adulti potrebbero dare per scontate ma che vengono apprese solo attraverso l'esperienza di stare all'aperto:imitare i richiami degli uccelli, scavare nella terra e persino proteggere il proprio corpo in caso di caduta.

"Sapere come farlo non è scontato, " ha detto Kahn. "Abbiamo un'intera generazione che trascorre così tanto tempo davanti agli schermi che, quando escono nella natura, non sanno come interagire con esso, o maneggiare se stessi."

Interazioni significative con la natura non solo possono insegnare, ma anche aiutare le persone a ringiovanire, riflettere e riconoscere l'importanza della vita all'aria aperta. Se una pista ciclabile, parco giochi o sentiero è la natura più vicina a te, allora dovresti approfittarne. Lo sviluppo di un "linguaggio della natura" - l'incontro con l'ambiente in modi grandi e piccoli che si traducono in sentimenti positivi - può iniziare a invertire l'amnesia generazionale ambientale.

A Seattle, il parco più grande della città può fungere da laboratorio sul modo in cui le persone interagiscono con la natura. A quello scopo, Kahn e il suo gruppo di ricerca stanno raccogliendo feedback dai visitatori del Discovery Park sulla loro esperienza lì. Lo sforzo è un modo, Kahn ha detto, dare voce alle prospettive e alle esperienze delle persone che visitano il parco e imparare cosa significa per loro la natura.

"Un parco di quelle dimensioni permette interazioni con la natura quasi impossibili da avere in città. Non basta, ma è meglio che non averlo, " ha detto Kahn. "Un parco più grande è meglio di un parco più piccolo, e un parco più piccolo è meglio di nessun parco.

"Non puoi dare la natura per scontata da nessuna parte. Anche a Seattle."