Un nuovo test sviluppato dagli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) a College Station, Texas, potrebbe rendere più facile l'allevamento di polli resistenti agli agenti patogeni.

Il test identifica i galli il cui sangue contiene livelli naturalmente elevati di due sostanze chimiche chiave, citochine e chemochine. Queste sostanze chimiche mobilitano la risposta immunitaria innata degli uccelli, secondo il microbiologo dell'ARS Christi Swaggerty, nell'Unità di ricerca sulla sicurezza degli alimenti e dei mangimi dell'ARS.

Utilizzando il nuovo test, gli allevatori di pollame commerciali possono individuare i galli che hanno una forte risposta immunitaria e usarli per allevare selettivamente un gregge più robusto. Tale resistenza, soprattutto durante la prima settimana di vita degli uccelli, possono ridurre i costi relativi al benessere degli animali e alla sicurezza alimentare.

Proteggere i polli dagli agenti patogeni comporta servizi igienico-sanitari, vaccinazione, biosicurezza e uso di antibiotici e altri farmaci. Ma alcuni polli hanno una risposta immunitaria particolarmente robusta ed efficiente e possono resistere agli agenti patogeni, note Spavalderia.

I ricercatori hanno utilizzato il test per selezionare i galli per l'allevamento di una linea di polli da carne resistenti. Hanno quindi esposto i polli da carne resistenti a diversi agenti patogeni. Hanno confrontato il gruppo resistente con un gruppo di polli da carne suscettibili allevati da galli con bassi livelli di citochine e chemochine.

I risultati pubblicati hanno mostrato che i polli da carne suscettibili presentavano più agenti patogeni e segni di infezione rispetto al gruppo resistente. In definitiva, tale resistenza potrebbe significare un minor numero di agenti patogeni rimasti sugli uccelli nell'impianto di lavorazione e una maggiore sicurezza dei consumatori, Note spavalde.

Swaggerty e i suoi colleghi studiano la genetica della resistenza dei polli ai patogeni che causano malattie di origine alimentare, come Salmonella e Campylobacter. Alcune specie di questi due batteri insieme causano da 2 a 3 milioni di casi negli Stati Uniti di malattie di origine alimentare nei consumatori e 450-500 decessi all'anno.

Un'altra malattia del pollame, coccidiosi, è causata da un parassita unicellulare noto come Eimeria. Negli Stati Uniti., la coccidiosi infligge perdite annuali di produzione fino a $ 800 milioni, rendendo questa malattia intestinale una minaccia significativa per quasi 9 miliardi di uccelli di tipo carne negli Stati Uniti.