Una mattina dell'anno scorso, Santiago (non è il suo vero nome), un campesino (contadino) che coltiva mais e mango nel sud-ovest del Guatemala, lasciò la sua casa con un piano per impegnarsi in un sabotaggio industriale.

Santiago era frustrato dalla deviazione del fiume Ixpátz. Precedentemente una fonte d'acqua comunale per bere, pulizia e irrigazione delle colture di sussistenza, l'Ixpátz e altri quattro fiumi del territorio di Champerico erano stati deviati dai loro corsi naturali e in grandi piantagioni. Unendo le forze con altri piccoli agricoltori, Santiago partì con picconi e bastoni per rompere a mano gli argini.

Conosciuti localmente come "fiumi liberatori, " questa nuova tattica del movimento sociale si è diffusa nelle pianure vicino alla costa del Pacifico del Guatemala dal 2016. Un numero crescente di comunità si sta aiutando a vicenda per smantellare le dighe non autorizzate, pozzi e motori di irrigazione installati lungo molti dei 18 principali fiumi e dei loro affluenti che sfociano nell'Oceano Pacifico.

Con le piantagioni di canna da zucchero e palma che si espandono in parte per soddisfare la domanda globale di biocarburanti, un tale conflitto indica uno scontro tra l'energia rinnovabile e le persone colpite dalla sua produzione.

Nel 2017, dopo aver condotto nove anni di ricerca sui conflitti fondiari in Guatemala, Ho cominciato a intervistare le persone che liberavano i fiumi. Lo scontro sui fiumi mi è sembrato allo stesso tempo unico ed emblematico di un più ampio tumulto sociale e ambientale.

Zucchero amaro

Il mondo è alla ricerca di fonti di energia più pulite. La produzione di combustibili fossili è finita, distruttiva per l'ambiente e politicamente controversa. Queste preoccupazioni hanno reso le industrie in crescita di energie alternative come l'energia idroelettrica e i biocarburanti, che annovera tra le sue principali fonti la canna da zucchero e la palma africana.

In Guatemala, questa crescita ha scosso i modelli di utilizzo della terra e dell'acqua. Il Guatemala è il quarto esportatore mondiale di zucchero, segue solo Indonesia e Malesia per le esportazioni di olio di palma e il Paese è il più grande esportatore di elettricità del Centro America.

La produzione di biocarburanti in Guatemala risponde prevalentemente alla domanda europea. L'energia idroelettrica prodotta dal Paese è in gran parte consumata a livello nazionale, con circa un terzo di esso venduto al mercato regionale centroamericano nel 2014.

Gli Stati Uniti e le agenzie intergovernative come la Banca interamericana di sviluppo hanno fortemente promosso entrambe le fonti di energia.

La terra dedicata alla canna da zucchero in Guatemala è cresciuta del 46 per cento tra il 2001 e il 2012, con espansione concentrata lungo la costa del Pacifico. Là, e in particolare nel dipartimento di Suchitepéquez, la copertura della canna da zucchero è cresciuta principalmente attraverso la risoluzione dei contratti di affitto di terreni con campesinos . Le piantagioni di olio di palma si sono espanse ancora più velocemente, con un aumento del 270 per cento della terra utilizzata per la coltura in 10 anni, principalmente nelle pianure settentrionali del Guatemala.

A monte della costa del Pacifico, questi stessi fiumi vengono anche arginati per produrre elettricità. Trentasette dighe idroelettriche sono in funzione o in costruzione nei dipartimenti costieri di Retalhuleu, Suchitepequez, Escuintla e Santa Rosa.

L'idroelettrico e il biocarburante sono intimamente connessi attraverso più dell'uso degli stessi fiumi. I produttori di canna da zucchero generano anche elettricità in loco bruciando la polpa della biomassa del raccolto, e molte delle piccole dighe idroelettriche nella regione del Pacifico sono finanziate dalle compagnie saccarifere. Nel 2016, la fuga di notizie dei Panama Papers ha fatto luce su un consorzio che comprendeva 10 dei 12 produttori di canna da zucchero del Guatemala, che esporta direttamente energia elettrica e investe in 116 società offshore.

Molti residenti locali sono anche in disaccordo con le dighe a causa dell'utilizzo dell'acqua, accesso al suolo e inquinamento.

furto d'acqua

Tutto ciò ha avuto un impatto negativo sulla vita dei guatemaltechi rurali.

La canna da zucchero richiede tre volte più acqua del mais, la coltura di sussistenza primaria coltivata dal guatemalteco campesinos . palma africana, Anche le piantagioni di gomma e banane in espansione nella regione del Pacifico hanno deviato l'acqua della comunità per soddisfare le esigenze di irrigazione.

A causa della mancanza di acqua, le piantagioni hanno iniziato a "rubare" l'acqua, nelle parole delle persone delle comunità circostanti:deviare le rotte fluviali, estrazione meccanica dell'acqua di fiume e perforazione di pozzi profondi.

Questo drenaggio dell'acqua accessibile al pubblico si sta verificando in una regione in cui molte comunità non dispongono di acqua convogliata per uso domestico. La tensione su una risorsa così vitale spiega il malcontento di coloro che scelgono di distruggere la proprietà industriale e restituire l'acqua del fiume con la forza.

Violenza e morte

Il movimento sociale che si è formato intorno all'acqua del fiume vicino alla costa del Pacifico non si è formato nel vuoto. In tutto il Guatemala almeno dal 2005, comunità colpite dall'espansione dell'agroindustria, le dighe idroelettriche e l'estrazione mineraria hanno sviluppato tattiche innovative nel tentativo di bloccare questi progetti estrattivi.

Una forma diffusa di opposizione è stata la consulta voti detenuti dalle comunità colpite. Circa un milione di guatemaltechi ha votato in modo schiacciante contro i progetti estrattivi locali in 78 casi tra il 2005 e il 2013, scatenando una serie di contestazioni legali e portando alla sospensione di alcune licenze.

Il consulta sono plebisciti organizzati a livello locale la cui validità è stata riconosciuta dalla corte costituzionale guatemalteca. I plebisciti attingono al diritto internazionale dei popoli indigeni, che include la maggior parte dei guatemaltechi campesinos -liberare, consenso preventivo e informato sullo sviluppo economico all'interno delle loro terre tradizionali.

Dove l'opposizione è forte, però, è seguita la repressione.

Attivisti contrari all'estrazione mineraria sono stati uccisi in relazione a tutte e quattro le miniere finanziate dal Canada in funzione in Guatemala dal 2005. Quattro azioni legali in Canada stanno attualmente processando le compagnie minerarie per violenza condotta dalle loro guardie di sicurezza in Guatemala:una accusa Tahoe Resources per la sparatoria di sette manifestanti nel 2013, e tre accusano Hudbay Minerals per l'omicidio di un uomo e la sparatoria di un altro nel 2009, e lo stupro di gruppo di undici donne nel 2007.

Dei 134 difensori dei diritti umani uccisi tra il 2007 e il 2017 in Guatemala, la mia ricerca ha scoperto che almeno 61 erano attivi nella resistenza all'estrazione delle risorse, compresa l'estrazione mineraria, dighe, agroindustria e altro ancora. Queste cifre sono in linea con una tendenza internazionale:l'ONG Global Witness ha riportato l'omicidio di 207 difensori del territorio e dell'ambiente solo nel 2017.

Rinnovabili sporche

La violenza contro coloro che sono impegnati in battaglie sull'acqua sulla costa del Pacifico non è stata così estrema come quella vista intorno alle miniere canadesi, ma il movimento ha sperimentato la repressione.

Ho parlato con un uomo che ha affrontato personalmente questa violenza, quando le guardie di sicurezza private di una compagnia di zucchero avrebbero teso un'imboscata all'azione di liberazione del fiume a cui ha partecipato. "In quel momento, bene, ho avuto sfortuna, e mi hanno colpito con una pallina di fucile. Ma siamo riusciti a liberare quel fiume, almeno per ora."

Anche se molti fiumi sono stati liberati dalle comunità in tutta la regione costiera del Pacifico, la lotta è tutt'altro che finita. Santiago, che ha contribuito a liberare il fiume Ixpátz, ora partecipa a pattuglie a piedi per prevenire ulteriori furti in uno dei cinque corsi d'acqua vicini alla sua comunità di Champerico.

In un'altra comunità di Suchitepéquez, un fiume è stato liberato e ora scorre profondo, ma i residenti notano che l'acqua restituita è inquinata. "C'è una piantagione di gomma a monte e gettano tutti i loro rifiuti nel fiume Icán, " disse Julio. "Quindi l'acqua viene da questa parte e tu non puoi berla. Gli animali fanno, ma non possiamo bere quell'acqua."

Le tattiche del movimento sociale denominate liberazione del fiume hanno aperto un nuovo fronte in una lotta in corso per l'utilizzo della terra e dell'acqua in Guatemala. I consumatori del Nord America e dell'Europa hanno ragione a incoraggiare una transizione verso forme di energia rinnovabili, ma dobbiamo anche approfondire le industrie alternative, e garantire che non venga fatto alcun danno a nostro nome.

Tutti i nomi in questo articolo sono stati modificati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.