La ricerca condotta dalla Curtin University ha trovato nuove prove che suggeriscono che i primi continenti della Terra non si siano formati per subduzione in un ambiente tettonico a placche moderno come si pensava in precedenza, e invece potrebbe essere stato creato da un processo completamente diverso.

Pubblicato sulla rivista Geologia , il team di ricerca ha misurato gli isotopi di ferro e zinco nella roccia proveniente dalla Siberia centrale e dal Sud Africa e ha determinato che la composizione di queste rocce potrebbe essersi formata in un ambiente senza subduzione.

L'autore principale Dr. Luc-Serge Doucet, dall'Earth Dynamics Research Group della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, ha detto che i primi continenti si sono formati all'inizio della storia della Terra più di tre miliardi di anni fa, ma il modo in cui si sono formati è ancora aperto al dibattito.

"Ricerche precedenti hanno suggerito che i primi supercontinenti si siano formati attraverso la subduzione e la tettonica a zolle, cioè quando le placche della Terra si muovono l'una sotto l'altra modellando le montagne e gli oceani, " disse il dottor Doucet.

"La nostra ricerca ha scoperto che la composizione chimica dei frammenti di roccia non era coerente con ciò che normalmente vedremmo quando si verifica la subduzione. Se i continenti si fossero formati attraverso la subduzione e la tettonica a zolle, ci aspetteremmo che il rapporto tra isotopi di ferro e zinco sia molto alto o molto basso, ma le nostre analisi hanno invece scoperto che il rapporto degli isotopi era simile a quello trovato nelle rocce non subduttive".

Il dottor Doucet ha affermato che il team ha utilizzato una tecnica relativamente nuova nota come metodo non tradizionale degli isotopi stabili, che è stato utilizzato per individuare i processi che hanno formato le rocce continentali e del mantello.

"La nostra ricerca fornisce un nuovo, ma teoria sconosciuta su come i continenti della Terra si siano formati più di tre miliardi di anni fa. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare quale sia la spiegazione sconosciuta, " disse il dottor Doucet.

La ricerca è stata co-autrice di ricercatori dell'Earth Dynamics Research Group di Curtin, Université Libre de Bruxelles in Belgio, Istituto di geochimica e petrologia in Svizzera, e Université de Montpellier in Francia.

L'articolo completo è intitolato "Differenziazione litosferica archeana:approfondimenti dagli isotopi di Fe e Zn".