Forse meglio conosciuto per le sue gambe apparentemente infinite, il millepiedi assomiglia ad un insetto ma in realtà è un artropode non insetto; classe Chilopoda. I suoi molteplici segmenti corporei, ciascuno collegato a un paio di zampe, contribuiscono al suo insolito sviluppo dalla nascita alla maturità.

Vita in prima

I centopiedi si schiudono dalle uova. Quando entrano per la prima volta nel mondo, sembrano versioni in miniatura degli adulti che diventeranno presto. Pertanto, la loro metamorfosi è - a differenza di quella di un bruco - incompleta. Man mano che maturano, essi, come tutti gli artropodi, perdono la pelle più volte, un processo chiamato muta. La maggior parte dei millepiedi coltiva nuove coppie di zampe con ciascuna muta.

Istar Stages

I centopiedi immaturi sono chiamati ninfe. Ogni volta che un millepiedi subisce la muta, entra in una nuova fase del suo ciclo vitale. Questi stadi, chiamati instars, sono più facilmente differenziati dal numero di zampe che ognuno presenta. Dopo una muta, un tipico millepiedi di casa ha 10 zampe, e dopo tre ne ha 18; adulti maturi - che possono vivere fino a cinque anni - ne hanno circa 30.

Considerazioni ecologiche

I millepiedi mangiano insetti, e il più grande può persino mangiare topi. Hanno un paio di mascelle velenose, che si sono evolute da un paio di zampe e che i centopiedi usano per uccidere la loro preda. I centopiedi si qualificano come parassiti perché a volte mordono le persone, soprattutto quando vengono maneggiate. Questi morsi possono ferire, possono causare reazioni allergiche, specialmente nei bambini, e possono portare a ulcerazioni e necrosi. Tuttavia, di solito fanno solo del male, e poi prurito mentre guariscono.