L'importante nutriente fosfato potrebbe essere meno abbondante nell'oceano globale di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo documento in Progressi scientifici . I ricercatori hanno compilato i dati raccolti utilizzando tecniche altamente sensibili che misurano il fosfato per creare un set di dati più accurato per alimentare i modelli oceanici globali.

"Questo è un po' un campanello d'allarme che, con l'avanzare della tecnologia, dobbiamo aggiornare i dati e i processi sottostanti che alimentano i modelli oceanici per garantire che forniscano le migliori previsioni possibili, " ha detto Mike Lomas, ricercatore senior presso il Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e autore dell'articolo. "I modelli sono la nostra migliore possibilità per prevedere i molti modi in cui gli oceani reagiranno ai cambiamenti climatici, ma le nostre previsioni sono valide solo quanto i dati alla base di esse".

Lomas e i suoi coautori hanno scoperto che i dati raccolti utilizzando misurazioni ad alta sensibilità rivelano che il fosfato nella superficie dell'oceano è meno abbondante di quanto suggeriscono le misurazioni e i modelli tradizionali. Hanno anche scoperto modelli precedentemente sconosciuti nei livelli di fosfato nei principali bacini oceanici sia nell'Atlantico che nel Pacifico. Le alghe oceaniche dipendono dal minerale fosfato, che è essenziale per tutta la vita sulla Terra. I livelli più bassi di fosfato pongono sfide per le alghe, che già si prevede soffriranno poiché il cambiamento climatico rende più scarse le sostanze nutritive oceaniche.

Il team di ricerca ha compilato set di dati sui fosfati ad alta sensibilità raccolti in tutto l'oceano globale, comprese le misurazioni che Lomas ha raccolto in quasi due decenni di studi intensivi nel Mar dei Sargassi. Hanno mappato questo nuovo, set di dati più accurato, e confrontato il risultato con quello prodotto da più comuni, metodi a bassa sensibilità. Questi metodi sono ampiamente utilizzati perché richiedono meno tempo e attrezzature meno sofisticate, ma non consentono ai ricercatori di rilevare i livelli di fosfato con la stessa precisione.

"La realtà è che abbiamo operato con una visione distorta del fosfato dell'oceano, " Ha detto Lomas. "Con questo miglioramento, saremo in grado di rendere i nostri modelli un po' più realistici e in grado di prevedere meglio questo aspetto dell'impatto del cambiamento climatico sui nostri oceani".

L'elemento fosforo è un ingrediente chiave nelle molecole fondamentali della vita, compreso il codice genetico DNA e la molecola ATP, che fornisce l'energia alle celle a combustibile. È raro nell'oceano, e, a differenza della maggior parte degli altri nutrienti essenziali, la quantità di fosforo sulla Terra è finita. Conoscere la reale disponibilità di fosforo nell'oceano è essenziale per descrivere con precisione come funziona la base della rete alimentare e come risponderà quando il cambiamento climatico altera la chimica dell'oceano.

Lomas spera di continuare questa ricerca studiando come le alghe oceaniche assorbono il fosforo organico disciolto nell'acqua di mare, un'altra fonte potenzialmente importante e poco conosciuta dell'elemento. Crede che questo fosforo possa aiutare a sostenere le alghe nelle regioni a basso contenuto di fosfati, e che la comprensione del suo ruolo ha il potenziale per migliorare ulteriormente i modelli oceanici.

"C'è un vasto mare di dati esistenti da esplorare, e probabilmente contiene tante verità da scoprire quanto il fondo dell'oceano, " Ha detto Lomas. "Come comunità scientifica globale, dobbiamo supportare più progetti che ci aiutino a capitalizzare su questo tesoro per importanti approfondimenti sull'oceano".