Una nuova ricerca dell'Australian National University (ANU) e di Geoscience Australia potrebbe fornire un quadro molto più chiaro del paesaggio australiano, e come gestirlo al meglio in un clima che cambia.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , mostra il continente australiano al suo "più spoglio" o meno vegetato.

Il Dr. Dale Roberts ha progettato un nuovo algoritmo matematico che stima accuratamente la luce riflessa dalla Terra in ogni luogo dalle immagini satellitari.

Questo nuovo algoritmo fornisce una comprensione più accurata della composizione dello strato superiore della superficie terrestre attraverso le immagini satellitari.

L'algoritmo è stato quindi applicato in tutta l'Australia in collaborazione con il Dr. John Wilford di Geoscience Australia.

"Oltre all'enorme scala dei dati, la sfida con la stima di questo dalle immagini satellitari è che possono essere mascherati da nuvole o vegetazione, o condizioni atmosferiche che cambiano nel tempo, " ha detto il dottor Roberts.

"Quindi abbiamo ideato un algoritmo per aggirare tutto questo.

"Per esempio, quando abbiamo incendi boschivi, possono lasciare cicatrici da ustione, che si presentano come macchie scure che possono durare fino a decenni. Ora siamo in grado di rimuovere quelle patch, utilizzando il nostro enorme archivio di immagini."

Questo risolve un problema che gli scienziati hanno da decenni.

"Negli ultimi 20 o 30 anni, è stato detto che la nostra capacità di mappare i suoli usando le immagini satellitari in Australia è limitata perché abbiamo troppe cicatrici da ustione. Sembra che abbiamo risolto un grosso problema, " ha detto il dottor Roberts.

Il metodo ha anche applicazioni nella comprensione di dove il terreno è stato disboscato, come le pratiche agricole possono aver modificato le proprietà del suolo nel tempo, o come il clima potrebbe cambiare il nostro paesaggio.

Mostra la vera natura del suolo, informazioni cruciali quando si tratta di decidere come possiamo utilizzare al meglio la terra.

"Per esempio, se vuoi piantare alberi su larga scala devi capire il posto migliore dove piantarli, devi capire il suolo, " ha detto il dottor Roberts.

"In combinazione con altri set di dati, potrebbe anche mostrare quali minerali ci sono, Per esempio, dove potremmo trovare oro o minerale di ferro."

Il Dr. Wilford di Geoscience Australia ha dichiarato:"Questo nuovo set di dati migliora significativamente la nostra capacità di mappare direttamente le proprietà del suolo e della roccia dallo spazio in tutto il continente australiano.

"È probabile che ciò abbia implicazioni significative nel miglioramento dell'applicazione delle immagini satellitari per la geoscienza e gli studi ambientali sia in Australia che a livello globale".

I nuovi dati saranno disponibili al pubblico e informeranno le decisioni politiche e di pianificazione all'interno del governo e dell'industria.

Lo studio ha sfruttato l'archivio di immagini satellitari dell'Australia delle dimensioni di un petabyte di Geoscience Australia, raccolto negli ultimi 30 anni, organizzato e reso disponibile attraverso il progetto Digital Earth Australia.

I precedenti risultati della ricerca del Dr. Roberts sono stati utilizzati di recente anche per ottenere visualizzazioni senza nuvole del continente africano e per mappare le sue acque superficiali.

"Questa nuova tecnica può essere utilizzata ogni anno, studiare la perdita di vegetazione nel tempo, o come lo stato più spoglio è cambiato di anno in anno."