La salute e il benessere degli esseri umani sono sostenuti dal mondo naturale. La natura vivente sotto forma di ecosistemi e biodiversità è il sistema di supporto vitale del mondo. è fondamentale, ma sotto minaccia.

Ugualmente importante, ma meno discusso, è natura non vivente o "geodiversità". Questo include rocce, suoli, acqua e forme del terreno. La nostra nuova ricerca discute come tutta la natura, compresi i non viventi, debba essere esplicitamente considerata nella politica se si vuole realizzare un mondo sostenibile.

La natura è complicata e interconnessa. Gli ecosistemi, i geosistemi e le condizioni climatiche su cui si basano gli esseri umani e tutte le altre specie sono strettamente correlati tra loro. Affinché gli scienziati comprendano questi sistemi, devono monitorarli costantemente in tutto il mondo e nel tempo. Ciò consente di rilevare e comunicare i cambiamenti in modo da creare e applicare politiche e leggi adeguate. La società ha bisogno che questo sistema interconnesso funzioni correttamente per proteggere le risorse in via di estinzione e in diminuzione.

Non tenendo sufficientemente conto della geodiversità insieme ad altri aspetti della natura, la società non riuscirà a proteggere gli stessi sistemi necessari per un pianeta sostenibile e abitabile. Il nostro studio discute come, nonostante le gravi minacce e i cambiamenti diffusi, la geodiversità viene trascurata nelle politiche e nelle convenzioni internazionali.

Un problema è che semplicemente non disponiamo di informazioni sufficienti per valutare i cambiamenti nella geodiversità e nelle risorse associate su scala globale e nazionale perché ognuno la misura in modo diverso, se non del tutto, e i dati sulla geodiversità non sono condivisi a livello internazionale. Questo è il motivo per cui stiamo costruendo un database di "Essential Geodiversity Variables" (EGV) per aiutare a monitorare meglio i fragili geosistemi della Terra.

Così, cos'è la geodiversità?

La geodiversità si riferisce alla superficie terrestre fisica e al sottosuolo del pianeta e alla sua spettacolare gamma di processi e materiali. rocce, fossili, minerali e suolo svolgono un ruolo estremamente importante, come fa l'idrologia sotto forma di oceani, laghi, fiumi e acque sotterranee. Forme del terreno come colline, valli, montagne e processi geomorfologici (come l'erosione e l'erosione) costituiscono anche la geodiversità della Terra.

È una componente chiave del mondo naturale, insieme alla biodiversità e al clima. Fornisce una gamma di cose di cui gli esseri umani hanno bisogno, dai rari elementi necessari per realizzare i nostri smartphone e la tecnologia delle energie rinnovabili, al suolo necessario per la coltivazione. Costituisce le rocce che filtrano la nostra acqua e i paesaggi che sostengono i nostri ecosistemi.

Sfruttamento

Ma gli elementi chiave della geodiversità sono ampiamente sovrasfruttati e sottoregolati a livello internazionale. Ciò provoca danni ai geosistemi e agli ecosistemi e persino viola i diritti umani. Mentre i pericoli e l'ubiquità dell'eccessivo sfruttamento dell'acqua dolce sono relativamente ben noti, altri sono meno evidenti. Per esempio, le foreste sono minacciate dall'estrazione dello zaffiro in Madagascar e dall'estrazione della bauxite in Ghana.

Tali attività minerarie possono aumentare il conflitto locale. Questo è stato il caso del Congo orientale, dove si pensa che le tendenze globali dei prezzi dei minerali abbiano aumentato gli scontri armati intorno alle miniere che scavano per l'oro e i "minerali 3T" (stagno, tungsteno, e tantalio). Questi minerali sono necessari per la fabbricazione dei prodotti elettronici che sono diventati così fondamentali nelle nostre vite.

Non è solo il mining che può avere impatti negativi, anche se. L'eccessivo sfruttamento del suolo è un problema globale:più della metà di tutto il suolo fertile è andato perso negli ultimi 150 anni a causa di un diffuso degrado. Nel frattempo, la sabbia è stata considerata da molti una risorsa virtualmente infinita e l'estrazione non è regolamentata a livello internazionale. Ma l'eccessivo sfruttamento della sabbia per l'edilizia è ora riconosciuto come una crisi.

La nostra ricerca sulla sostenibilità della geodiversità si basa sul crescente corpo di lavoro di geologi e altri, tra cui Iain Stewart, Joel Gill e Jose Brilha). Questo lavoro mette in evidenza l'importanza fondamentale della geodiversità nell'uso sostenibile delle risorse e nel benessere umano complessivo.

La geodiversità sostiene la biodiversità

Le minacce alla geodiversità non sono rilevanti solo in relazione alle risorse fisiche di cui l'uomo ha bisogno, ma anche alla biodiversità e ai servizi ecosistemici, i benefici che gli esseri umani traggono dalla natura. Per esempio, in Gran Bretagna e Finlandia, la geodiversità ci ha aiutato a comprendere i modelli di biodiversità collegando minacciati, ricchezza di specie vegetali autoctone e aliene alle morfologie, geologia e geomorfologia. Questo rapporto è fondamentale, dato che la geodiversità e la biodiversità sono alla base di molti servizi ecosistemici. Questi servizi, come lo stoccaggio del carbonio, produzione di acque sotterranee e colture, influiscono direttamente sul benessere umano.

È probabile che anche le aree con un'elevata geodiversità siano molto importanti per la conservazione della biodiversità a causa dei cambiamenti climatici globali. Infatti, le aree geodiverse forniscono un'ampia varietà di caratteristiche ambientali che possono supportare molte specie diverse e agire da cuscinetto contro i cambiamenti ambientali.

Un quadro globale

Il nostro quadro delle variabili di geodiversità essenziale (EGV) fa seguito ad approcci simili per la biodiversità, clima, oceani e obiettivi di sviluppo sostenibile. Tutti mirano a fornire gli strumenti e i dati necessari per monitorare in modo efficace e coerente aspetti importanti del mondo. Così facendo, questi quadri rendono le informazioni accessibili ai responsabili politici, portatori di interessi e pubblico. Seguendo queste linee guida e utilizzando gli strumenti sviluppati, le informazioni che raccogliamo ci consentono di individuare e ricercare in modo affidabile il cambiamento. Possiamo quindi pianificare e rispondere di conseguenza.

Combinando le misurazioni a terra con le grandi quantità di dati di telerilevamento dai satelliti, aeroplani e droni ora siamo in grado di mappare e tracciare la geodiversità del mondo nello spazio e nel tempo.

Gli EGV ci informano quindi sulla superficie e sul sottosuolo della Terra e su come questi stanno cambiando. Per esempio, quanta sabbia c'è in un dato luogo e come cambia il volume? Quanto velocemente si sta erodendo il suolo? Come cambiano in quantità e qualità le risorse idriche sotterranee? Il nostro prossimo sito Web fornirà informazioni su come raccogliere i dati EGV e fornirà casi di studio e una piattaforma per l'interazione.

Questo monitoraggio è vitale per scienziati e decisori in un'intera gamma di campi e segna un enorme passo avanti in termini di misurazione efficace delle risorse naturali non viventi ma essenziali del nostro pianeta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.