Il fumo degli incendi ha colpito sia le campagne che le città
La foschia tossica ha ricoperto Sydney martedì, innescando un coro di allarmi antincendio in tutta la città e costringendo i bambini delle scuole a entrare, poiché le condizioni meteorologiche "avverse" hanno alimentato incendi mortali lungo la costa orientale dell'Australia.
I vigili del fuoco hanno corso da un ufficio all'altro nel centro della città con le sirene a tutto volume, mentre gli incendi nell'entroterra riversavano fumo carico di particelle tossiche negli edifici commerciali.
I servizi di emergenza hanno risposto a 500 chiamate automatiche "senza precedenti" in poche ore, secondo Roger Mentha di New South Wales Fire and Rescue.
Un quartier generale dei vigili del fuoco regionale a miglia di distanza dagli incendi più vicini è stato a sua volta evacuato mentre folle di pendolari che indossavano maschere si sono fatti strada soffocando nell'aria densa e acre e gli organizzatori di una gara di yacht nel porto hanno dichiarato che non era sicuro procedere.
"Il fumo di tutti gli incendi è così forte qui al porto che non puoi vedere nulla, quindi è troppo pericoloso, " ha detto la portavoce Di Pearson di un evento che normalmente prefigura la famosa regata Sydney-Hobart. "La visione è così scarsa".
Anche alcuni dei traghetti per pendolari della città sono stati cancellati "a causa del fumo denso" e i bambini delle scuole sono stati tenuti all'interno durante l'intervallo e rimandati a casa presto poiché i livelli di inquinamento sono saliti molto al di sopra dei livelli "pericolosi".
Per settimane l'est del paese è stato soffocato dal fumo a causa della siccità e degli incendi boschivi alimentati dal clima. Ma la portata del problema martedì ha scioccato anche i residenti più incalliti.
Mappa del Nuovo Galles del Sud in Australia che mostra le letture dell'indice di qualità dell'aria nelle aree vicino a Sydney che hanno registrato livelli pericolosi di inquinamento atmosferico martedì.
Bruce Baker, un 82enne che vive a Gosford, a nord di Sydney, ha detto che stava saltando la sua passeggiata mattutina quotidiana a causa del fumo.
"Questo è il peggio che sia stato, di sicuro, " ha detto AFP. "Si asciuga la gola. Anche se non sei asmatico, lo senti."
Le autorità hanno raccomandato che le persone vulnerabili cessino del tutto l'attività all'aperto e che tutti rimangano all'interno il più possibile, anche se una coppia ha sfidato l'aria tossica per sposarsi sul lungomare di fronte al Sydney Harbour Bridge avvolto dallo smog.
Si è svolta anche una partita di cricket tra New South Wales e Queensland, nonostante una palla appena visibile.
Martedì ci si aspettava di portare forti venti e alte temperature che hanno creato "condizioni severe in cui le braci possono essere soffiate prima dell'incendio nei sobborghi e minacciare le proprietà".
Ma i vigili del fuoco rurali del New South Wales hanno affermato che "il deterioramento delle condizioni degli incendi è stato ritardato da una spessa coltre di fumo" nell'est dello stato.
Il Sydney Harbour Bridge è avvolto dalla nebbia mentre una coppia si sposa sulla riva
Nel corso della giornata si sono verificati quasi 100 incendi boschivi nel solo stato del New South Wales e dozzine di altri nel Queensland.
Divieti di fuoco totali sono stati messi in atto in gran parte dell'est del paese e in gran parte dell'Australia occidentale.
Le temperature in alcune zone interne sono scese di oltre 44 gradi Celsius (111 Fahrenheit).
Il "grande secco"
A nord-ovest di Sydney, diversi incendi già accesi da settimane si sono combinati per creare un "megafire" che ha già distrutto 319, 000 ettari (788, 000 acri) di terreno, per lo più all'interno di parchi nazionali.
Il primo ministro Scott Morrison, che per settimane non ha commentato la foschia di fumo, ha difeso la gestione degli incendi da parte del suo governo e ha affermato che non c'erano piani per professionalizzare la forza in gran parte volontaria della campagna.
"La nostra politica è sensata quando si tratta di affrontare e agire sui cambiamenti climatici. Le nostre azioni sui cambiamenti climatici stanno ottenendo i risultati che dovrebbero ottenere, " Egli ha detto.
La foschia tossica ha reso pericolose le condizioni dell'acqua, con una regata portuale annullata a causa della scarsa visibilità
I vigili del fuoco hanno deliberatamente avviato piccoli incendi, una pratica nota come "bruciatura all'indietro", per ridurre il carburante disponibile per gli incendi incontrollati
La coalizione conservatrice di Morrison è stata criticata dagli ex capi dei vigili del fuoco per non aver ascoltato gli avvertimenti sui cambiamenti climatici.
La crisi è stata alimentata da una prolungata siccità che ha prosciugato l'esca della vegetazione.
Il Bureau of Meteorology ha riferito che quest'anno l'Australia ha vissuto il novembre più secco mai registrato.
Il "grande secco" ha lasciato gli agricoltori disperati e le piccole città di fronte alla prospettiva di rimanere senza acqua.
Una fascia dell'est del paese ha visto "carenze di precipitazioni" dall'inizio del 2017, quasi tre anni.
Molte dighe nel Nuovo Galles del Sud sono vuote e quasi tutte sono ben al di sotto della capacità.
I vigili del fuoco a sud di Brisbane hanno recentemente segnalato 1, 000 litri d'acqua sono stati rubati dai serbatoi della loro stazione.
In mezzo alla carenza, Martedì sono state introdotte anche le restrizioni idriche più dure degli ultimi dieci anni per Sydney, con restrizioni su tutto, dall'uso delle manichette al lavaggio delle auto.
© 2019 AFP
