I ricercatori dell'Hawkesbury Institute for the Environment della Western Sydney University hanno analizzato i dati storici sull'estensione degli straordinari incendi boschivi in ​​Australia e hanno scoperto che l'area bruciata in Australia durante gli incendi boschivi del 2019-2020 supera di gran lunga i record storici in tutto il mondo.

Anche negli anni precedenti di grandi incendi, solo il due percento circa delle foreste temperate australiane è bruciato. Eppure nell'estate 2019-2020, un sorprendente 21 percento di queste foreste è stato bruciato, una cifra di gran lunga superiore ai record storici.

"Abbiamo analizzato i principali biomi forestali in tutta l'Australia, Asia, Africa, Oceania e Nord e Sud America per determinare l'estensione delle aree annuali bruciate da incendi boschivi, " ha affermato il professore associato Matthias Boer, autore principale dello studio e scienziato principale del nodo NSW Bushfire Risk Management Research Hub presso la Western Sydney University.

"Le foreste in Australia e in altri continenti hanno storicamente bruciato fino a circa il 5% della superficie forestale ogni anno, con percentuali più elevate dall'8 al 9% registrate solo nelle piccole regioni forestali dell'Africa e dell'Asia. Eppure nella stagione australiana 2019-2020, questa area bruciata è salita al 21% dell'area forestale totale in una sola stagione.

"Questa è una scala di combustione senza precedenti a livello globale, non osservato in nessun altro bioma forestale negli ultimi 20 anni, "Ha detto il professore associato Boer.

Le foreste australiane dominate da eucalipti fanno parte del bioma forestale temperato di latifoglie e miste (TBLM), che copre milioni di ettari in Australia e in altri continenti. Sono tra le foreste più soggette a incendi sulla Terra, essere modellato da incendi innescati da periodi occasionali di siccità e calore. Negli anni normali, gli incendi brucerebbero principalmente attraverso la lettiera secca sul terreno e sono tenuti sotto controllo da canaloni umidi e pendii esposti a sud che ostacolano la propagazione del fuoco e riducono la probabilità di mega incendi boschivi.

Però, dopo tre anni di estrema siccità e spinta da alte temperature e venti, le condizioni del carburante erano più secche che mai registrate in 30 anni, incendi crescenti innescati da fulmini da temporali secchi che si sono estesi su milioni di ettari da settembre 2019 in poi.

"Le previsioni sui cambiamenti climatici hanno avvertito di temperature più elevate, siccità più estese e comportamenti al fuoco più estremi, e sembra che il futuro che temevamo sia arrivato prima del previsto, ", ha affermato il Professore Associato Boer.

Questa analisi è stata pubblicata come Lettera all'editore in Cambiamenti climatici naturali .