Gran parte di ciò che le persone conoscono degli animali che abitavano il pianeta deriva dai fossili. I fossili sono impressioni di pietra di corpi o parti di animali. Perché i fossili si formino, deve verificarsi un insieme specifico di circostanze. Se uno o più di questi passaggi non si verifica, non si formerà un fossile e nessuna traccia degli animali sarà lasciata indietro dopo la decomposizione.

Morte animale

Per formare un fossile, un animale deve morire nell'acqua o morire fuori dall'acqua e cadere in esso. L'acqua gioca un ruolo importante nella formazione dei fossili in quanto aiuta a preservare l'organismo morto abbastanza a lungo da formare il fossile.

Consumo batterico

Mentre l'animale inizia a decadere, i batteri divorano il morbido parti, lasciando le caratteristiche del corpo duro, come l'esoscheletro o le ossa. Queste parti del corpo resistenti all'erosione batterica sono le parti animali che formano il fossile.

Sedimentazione

Sporcizia, fango o polvere devono quindi depositarsi su questi resti. Più rapidamente avviene questa sedimentazione, più è probabile che i resti formeranno con successo un fossile. Il tipo di materiale che si deposita sui resti determina quanto dettagliato sarà il fossile. Se i materiali fini si depositano, possono catturare un'immagine più dettagliata dell'animale che può affondare ulteriormente nelle fessure fini che compongono il corpo dell'animale.

In alcuni casi, frane o altri eventi di spostamento della Terra causano la sedimentazione accadere molto rapidamente. Quando i materiali si depositano rapidamente sui resti, fungono da barriera protettiva, prevenendo ulteriori decadimenti e preservando i resti per consentire la formazione di fossili.

Permineralizzazione

Mentre la sedimentazione continua, una quantità crescente di il peso si deposita sull'organismo. Mentre più materia si deposita, il peso inizia a comprimere gli strati inferiori di terreno. Questa pressione converte la materia sciolta in roccia rigida e conserva le immagini create dai resti dell'animale. Mentre il resto dell'animale decade, l'acqua ricca di minerali entra nella cavità creata; e i minerali si induriscono in un calco che ha la stessa forma dello scheletro originale dell'animale.