È stato emesso un avviso di tempesta tropicale per New York, New Jersey, e altri stati dell'Atlantico centrale venerdì, 10 luglio a causa della tempesta tropicale Fay, la prima tempesta con il sesto nome mai registrata. La tempesta si è abbattuta vicino ad Atlantic City, NJ venerdì sera e ha scaricato tra i quattro ei sei pollici di pioggia su alcune aree.

Fay segue una serie di tempeste da record durante la stagione degli uragani atlantici del 2020. È iniziato con le tempeste tropicali Arthur e Bertha, che ha ignorato la data ufficiale di inizio della stagione del 1 giugno e si è formata a maggio. Seguì la tempesta tropicale Cristobal, stabilendo un record per la prima terza data di formazione della tempesta nominata. Dolly è diventata la quarta quando si è sviluppata a fine giugno, ed Edouard ha stabilito un record a luglio per essere stata la prima tempesta "E" in via di sviluppo.

Questa attività non significa che la stagione sarà composta da una serie continua di uragani o tempeste che si abbatteranno sull'isola. Ma il Centro di previsione del clima della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha emesso a maggio una previsione che prevedeva una probabilità del 60% di una stagione degli uragani atlantici al di sopra del normale. NOAA prevede tra 13 e 19 tempeste nominate che si verificheranno tra il 1 giugno e il 30 novembre, e da 6 a 10 di questi potrebbero diventare uragani.

Gli scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University utilizzano modelli e osservazioni al computer per comprendere gli uragani e altre tempeste tropicali e far progredire la scienza per prevederli.

La loro ricerca porterà a una comprensione più accurata degli uragani e dei rischi ad essi associati, e come entrambi questi possono cambiare a causa del riscaldamento globale. Di conseguenza, le comunità possono prepararsi meglio agli impatti delle tempeste e potenzialmente ridurre al minimo le perdite.

Perché la stagione degli uragani 2020 potrebbe essere attiva

Chia-Ying Lee, uno scienziato atmosferico e membro del Centro per il clima e la vita, studia i processi fisici che guidano la formazione dei cicloni tropicali e, a lungo termine, come il cambiamento climatico potrebbe influenzare tali tempeste.

"Le due condizioni ambientali più critiche che influenzano l'attività stagionale dei cicloni tropicali sono la temperatura della superficie del mare e il wind shear verticale, cioè i cambiamenti dei venti su larga scala con l'altezza, " ha detto Lee.

L'acqua calda dell'oceano aiuta a dare forza agli uragani. Lee ha affermato che la temperatura superficiale di maggio 2020 della regione di sviluppo principale, la porzione di Oceano Atlantico che tende a generare tempeste, era di 0,5 gradi Celsius superiore alla media a lungo termine, un aumento abbastanza grande da indicare una stagione degli uragani più attiva.

Wind shear da basso a moderato, insieme a temperature superficiali più calde, può anche incoraggiare la formazione e l'intensificazione delle tempeste. E questa è un'altra condizione ambientale in gioco in questa stagione.

"Parlando in generale, El Niño migliora il taglio verticale su larga scala nell'Atlantico e quindi sopprime l'attività degli uragani, " ha detto Lee. "A luglio, lo stato El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è neutrale, e il NOAA Climate Prediction Center prevede che questo sia favorito per continuare durante l'estate, con una probabilità del 50-55% che La Niña si sviluppi durante l'emisfero settentrionale nell'autunno del 2020. Quindi lo stato ENSO in questa stagione degli uragani probabilmente favorisce l'attività degli uragani atlantici".

Far progredire la scienza della predizione

Suzana Camargo, uno scienziato atmosferico ed esperto di uragani, studia la relazione tra cicloni tropicali e clima. Ha detto che i ricercatori hanno fatto progressi significativi negli ultimi anni nella previsione della formazione di un singolo uragano, traccia, e intensità, giorni di anticipo; questa è la responsabilità del National Hurricane Center per l'Atlantico e il Pacifico settentrionale orientale.

Lo stesso vale per le previsioni dell'intera stagione degli uragani, ma non singole tempeste.

"Mentre 30 anni fa tutte le previsioni erano basate su semplici modelli statistici, attualmente molti centri emettono previsioni utilizzando modelli climatici, che incorporano la dinamica e la fisica dell'atmosfera, " lei disse.

Camargo è direttore esecutivo della Columbia Initiative on Extreme Weather and Climate, un gruppo interdisciplinare di scienziati dedicati al progresso della scienza della previsione di eventi meteorologici estremi e alla gestione dei rischi associati.

"A Colombia, abbiamo lavorato per capire quanto bene i modelli attuali siano in grado di prevedere l'attività all'interno di una stagione, ad esempio in quali settimane della stagione prevediamo di essere attivi, e quali con pochissime o nessuna tempesta, " ha detto. "Questo è un problema importante per la preparazione, e abbiamo ancora molto da capire nella previsione dei cicloni tropicali su quelle scale temporali".

Comprensione degli impatti e dei rischi climatici

Gli uragani stanno diventando sempre più costosi e letali negli Stati Uniti. Dal 2016-2018, sei uragani da un miliardo di dollari con una perdita totale al netto dell'inflazione di 329,9 miliardi di dollari hanno avuto un impatto sugli Stati Uniti. Tre dei cinque uragani più costosi nella storia degli Stati Uniti:Harvey, Maria, e Irma, avvenuta nel 2017 e costata un totale di 268 miliardi di dollari in perdite assicurate.

Il legame tra la crescente intensità delle tempeste tropicali e il cambiamento climatico causato dall'uomo è meno compreso. Ancora, un numero crescente di ricerche indica che il riscaldamento globale sta rafforzando gli uragani.

"Il limite superiore dell'intensità della tempesta aumenta a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo, con il contributo della temperatura superficiale del mare più calda, " Lee ha detto. "Così, l'intensità delle tempeste aumenta a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo, pure. Anche i modelli climatici globali e il Tropical Cyclone Hazard Model della Columbia University proiettano la crescente intensità delle tempeste tropicali a causa del riscaldamento globale".

Camargo, Lee, e alcuni dei loro colleghi hanno collaborato con membri dei settori assicurativo e riassicurativo su progetti di ricerca che mirano a ridurre il rischio di catastrofi e migliorare la resilienza delle comunità colpite dalle tempeste tropicali.

Lee afferma che il vantaggio della loro collaborazione intersettoriale è che "C'è un livello di impatto più elevato:stiamo portando la ricerca accademica alle persone che praticano la valutazione del rischio".