Raggiungere il picco delle emissioni globali di CO2 il prima possibile è fondamentale per limitare i rischi di innalzamento del livello del mare, anche se il riscaldamento globale è limitato ben al di sotto dei 2 gradi C. Uno studio ora pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura analizza per la prima volta l'eredità del livello del mare fino al 2300 nei limiti dell'Accordo di Parigi.

Le loro proiezioni centrali indicano un aumento del livello del mare globale tra 0,7 me 1,2 m fino al 2300 con Parigi messa in pratica pienamente. Poiché le emissioni nella seconda metà di questo secolo sono già delineate dagli obiettivi di Parigi, le variazioni delle emissioni di gas serra prima del 2050 saranno la principale leva per i futuri livelli del mare. I ricercatori scoprono che ogni cinque anni di ritardo nel picco delle emissioni globali di CO2 probabilmente aumenterà le stime di aumento del livello del mare medio di 2300 di 20 centimetri.

"Il cambiamento climatico causato dall'uomo ha già programmato una certa quantità di innalzamento del livello del mare per i prossimi secoli, quindi per alcuni, potrebbe sembrare che le nostre azioni attuali potrebbero non fare una così grande differenza, ma il nostro studio illustra quanto sia sbagliata questa percezione, " spiega l'autore principale Matthias Mengel del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Ogni ritardo nel picco delle emissioni di cinque anni tra il 2020 e il 2035 potrebbe significare alla fine ulteriori 20 cm di innalzamento del livello del mare, che è la stessa quantità le coste del mondo hanno vissuto fin dall'inizio dell'era preindustriale."

L'innalzamento globale del livello del mare è guidato dal riscaldamento e dall'espansione dell'acqua oceanica, così come lo scioglimento dei ghiacciai montani, calotte di ghiaccio, e le vaste calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico. Questi contributori rispondono in modi diversi e in tempi diversi a un clima più caldo, che vanno da secoli a millenni, una risposta ritardata al riscaldamento atmosferico di oggi. Per analizzare l'innalzamento del livello del mare ai sensi dell'accordo di Parigi e l'eredità della mitigazione ritardata, gli scienziati hanno utilizzato un modello combinato clima-livello del mare. Lo hanno alimentato con una serie di scenari di riduzione delle emissioni in linea con gli obiettivi di Parigi che abbracciano diversi tassi di riduzione e anni di picco delle emissioni.

Una grande perdita di ghiaccio dall'Antartide sembra possibile anche con un riscaldamento modesto

Il modello rappresenta individualmente i contributori al livello del mare e può quindi riflettere le loro diverse risposte a un mondo in via di riscaldamento. Gli autori incorporano nuove intuizioni scientifiche che indicano una calotta glaciale antartica molto sensibile al riscaldamento atmosferico. "Infatti, l'incertezza del futuro innalzamento del livello del mare è attualmente dominata dalla risposta dell'Antartide. Con le attuali conoscenze sull'instabilità della calotta glaciale, una grande perdita di ghiaccio dall'Antartide sembra possibile anche con un riscaldamento modesto in linea con l'accordo di Parigi", dice Matthias Mengel. "Anche un innalzamento del livello del mare fino a tre metri fino al 2300 non può essere escluso completamente, poiché non siamo ancora del tutto sicuri di come la calotta glaciale antartica risponderà al riscaldamento globale".

"L'accordo di Parigi prevede che le emissioni raggiungano il picco il prima possibile, " aggiunge il coautore Carl-Friedrich Schleussner di PIK e Climate Analytics, un istituto di ricerca e politica senza scopo di lucro a Berlino. "Questo potrebbe sembrare una frase vuota per alcuni, ma i nostri risultati mostrano che ci sono conseguenze quantificabili nel ritardare l'azione. Quindi, anche nell'ambito dell'accordo di Parigi, una rapida mitigazione del clima è fondamentale per limitare ulteriori rischi. Per milioni di persone in tutto il mondo che vivono nelle zone costiere, ogni centimetro può fare un'enorme differenza:per limitare i rischi di innalzamento del livello del mare, è fondamentale ridurre immediatamente la CO2".