Un corallo è un polipo; una forma di vita marina molto simile ad un anemone di mare. I coralli vivono in colonie e hanno scheletri di calcio duro. Mentre le colonie di corallo crescono, si espandono e muoiono, altre colonie di coralli crescono sopra di esse fino a quando si sviluppa un grande polipo di calcio duro. Questa massiccia struttura supporta non solo polipi, ma anche altri tipi di vita acquatica. Gli strati di corallo sono indicati come una barriera corallina.
Come si muovono le barriere coralline?
Le barriere coralline tecnicamente non si muovono. I coralli stessi sono creature sessili, nel senso che sono immobili e stazionano nello stesso punto. Si riproducono sessualmente, rilasciando uova e spermatozoi nell'acqua, dove vengono creati i coralli piccoli prima di atterrare e sedimentare. Quando i coralli muoiono, lasciano dietro la dura struttura di calcio che comprende i loro corpi. Mentre questo processo di stratificazione viene ripetuto più e più volte, la barriera corallina si espande e "si muove". Alcune barriere coralline sono spesse circa 100 piedi.
Barriere coralline e ambiente
Le barriere coralline sono importanti per l'ecosistema della vita sottomarina. Forniscono riparo alle forme di vita e, come parte della catena alimentare, mangiano pesce e altra vita marina. La crescita della barriera corallina o la mancanza di crescita è considerata un indicatore della salute dell'acqua. Le barriere coralline possono essere danneggiate da rifiuti industriali e liquami umani. Lo scarico di erbicidi e pesticidi nell'acqua può anche avvelenare e distruggere le barriere coralline. Le barriere coralline sono anche vulnerabili ai disastri ambientali e ai cambiamenti climatici.
Barriere coralline popolari
La barriera corallina più famosa e più grande è la Grande barriera corallina, una delle sette meraviglie naturali della parola. La barriera corallina è lunga più di 1.600 miglia e si trova al largo della costa dell'Australia. La barriera corallina del Belize si estende dal Messico all'Honduras ed è la seconda barriera corallina più grande del mondo, lunga quasi 200 miglia. Altre famose barriere coralline includono la Bahamas Barrier Reef, la barriera corallina del Mar Rosso e la Pulley Ridge Reef della Florida.
