Le praterie sono definite come luoghi in cui le erbe predominano su alberi e arbusti. Ci sono due tipi principali di praterie nel mondo, savane e praterie temperate. Le savane sono definite come luoghi in cui i singoli arbusti e gli alberi sono sparsi tra le erbe. Nelle praterie temperate, alberi e arbusti sono completamente assenti o rari. Le praterie hanno erbe lunghe e le steppe hanno erbe corte, ma entrambe sono praterie temperate. Le tre caratteristiche più importanti delle praterie temperate sono il loro clima, suolo, flora e fauna.

Clima

Come suggerisce il nome, le praterie temperate hanno un clima temperato con inverni freddi ed estati calde. Le temperature possono variare da un minimo invernale di -40 gradi Fahrenheit in alcune regioni ad un massimo estivo di oltre 100 gradi Fahrenheit in altre o addirittura nelle stesse regioni.

Le piogge hanno un forte impatto sulle caratteristiche di le praterie Le regioni più umide producono erbe più lunghe e sono chiamate praterie in Nord America, pampa in Sud America e veld in Africa. Le regioni più secche producono erbe più corte e vengono chiamate steppe. Le precipitazioni annuali variano tra 20 e 35 pollici per le praterie e tra 10 e 20 pollici per le steppe. Tende ad essere stagionale, con la maggior parte delle precipitazioni che si verificano in primavera e all'inizio dell'estate. Nord America, Sud America e Africa hanno vaste aree di praterie, mentre le steppe si verificano in Nord America, Europa e Asia.

Suolo

Le radici dell'erba crescono in profondità e hanno molti rami. Il decadimento di queste radici produce un terreno profondo, scuro e coerente ricco di sostanze nutritive e con strati superiori fertili.

Per definizione, le erbe costituiscono la vita vegetale predominante nelle praterie temperate . Tuttavia, ci sono molte specie di fiori che crescono lì. Siccità stagionale, incendi nell'erba e pascoli di mandrie di animali ostacolano la crescita di grandi alberi e arbusti, ma ce ne sono alcuni che si trovano lì: salici, querce e pioppi crescono dove c'è acqua.

Una grande varietà di animali rende queste praterie le loro case. Animali come cani della prateria, cavalli selvaggi, bisonti, conigli, lupi e cervi sono tra gli abitanti delle praterie americane insieme a una miriade di uccelli e insetti. Il veldo africano ospita un gruppo diverso ma altrettanto vario che comprende gazzelle, zebre e rinoceronti. La fauna della steppa comprende conigli, topi, antilopi, tassi, volpi e molti altri.

Altre caratteristiche

Le opportunità che queste praterie offrono agli agricoltori e in particolare agli allevatori non sono state ignorate. La maggior parte delle praterie naturali sono state trasformate in fattorie o pascoli. Il sovrasfruttamento delle praterie può portare all'erosione del suolo e alla perdita di biodiversità. Il pascolo correttamente controllato, tuttavia, potrebbe avere un impatto positivo sull'ecologia del pascolo. Nel suo documento del 2006, "Effetti del pascolo sulla biodiversità e sulla funzione ecosistemica nelle praterie della California in piscina," il dott. Jaymee Marty della Nature Conservancy ha dimostrato che in alcuni casi il pascolo ha effettivamente aumentato la biodiversità dell'area.